没过多久，朝廷大赦文书送达岭南，宋之问得以从钦州迁往桂州，也就是如今广西桂林，环境相较钦州稍好，山水秀美，暂且得以喘息。他在桂州停留近两年，寄情山水，时常游览灵隐寺等地，写下“桂子月中落，天香云外飘”这般千古写景名句，心境短暂舒缓，以为余生可安稳终老桂林。可他万万没有料到，新一代帝王唐玄宗李隆基，早已将他列入必须清算的罪臣名单，一丝生机都不会留给他。
先天元年，公元712年，唐睿宗禅位，李隆基正式登基，是为唐玄宗，开启开元盛世序幕。年轻的唐玄宗杀伐果决，极度厌恶朝堂反复投机、无气节的佞臣，早年亲眼见证武三思、韦后、安乐公主、张氏兄弟搅乱李唐江山，也完整听闻宋之问一生所有卑劣行径：依附男宠、潜逃流放、卖友告密、多方站队、贪腐舞弊，认定此人留在世间，只会败坏官场风气，绝不能赦免。
玄宗登基第一道针对流放罪臣的诏令，便是派遣专属驿使快马奔赴桂州，下达赐死圣旨，就地处决宋之问，不留任何宽恕余地。驿使日夜兼程赶到桂州囚舍，宣读赐死诏书，便出现开篇一幕：宋之问听闻诏命，吓得手足无措，在屋内慌乱踱步，恐惧死亡迟迟不肯自尽，同流放的友人祖雍厉声斥责，二人同负重罪，何必贪生苟延残喘，宋之问才平复心绪，整理衣物，与友人简单告别，饮下毒酒离世，终年五十六岁。
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