为了永绝后患，武三思特意提拔酷吏周利贞，假传帝王圣旨，奔赴岭南各地追杀三位流放功臣。周利贞素来残暴嗜杀，以折磨囚犯为乐，接到密令之后，快马奔赴崖州，追上了流放途中的敬晖。
周利贞抵达崖州时，敬晖早已历经长途跋涉的折磨，衣衫破旧，身形憔悴，身处瘴疠之地，饮食匮乏，每日饱受湿热病痛侵扰。即便身陷绝境，敬晖依旧没有低头求饶，面对手持伪诏前来的酷吏，一身傲骨不改，厉声斥责武三思勾结后宫、残害复国功臣，指责周利贞甘做奸佞爪牙，祸乱大唐社稷。
这番怒斥彻底激怒周利贞，此人手段残忍至极，对敬晖施以极刑，史料记载敬晖最终被凌迟虐杀，血肉摧残，惨死蛮荒，离世之时不过五十岁上下，距离他发动神龙政变、恢复李唐江山，仅仅过去一年多时间。
一代匡扶社稷的功臣，没有战死沙场，没有安享功成荣华，反倒死于朝堂权力内斗、奸佞构陷，消息传回洛阳，少数心存正义的官员暗自落泪，却无人敢公开祭奠，生怕牵连自身，武三思彻底扫清心腹大患，与韦后、安乐公主把持朝政，朝堂彻底陷入昏暗。
敬晖身死崖州，尸骨漂泊岭南，家中族人尽数流放，昔日齐国公府邸彻底衰败，满门流离，短短一年，荣辱倾覆，落差令人唏嘘。很多后世读者不解，明明是拯救李唐的头等功臣，唐中宗为何全然不念恩情，任由武三思肆意迫害？核心根源在于帝王权术与君主性格。
第一，唐中宗李显性格懦弱，早年长期软禁，极度缺乏安全感，对于手握兵权、拥立自己登基的五王，天生忌惮，担心臣子功高盖主，威胁自身皇权；第二，韦后、安乐公主枕边日夜吹风，武三思持续不断的谗言日复一日消磨君臣情分；第三，李显对武三思、韦后极度纵容，看不清朝堂背后的权力算计，仅凭片面诬告就轻易定罪功臣；第四，免死铁券仅仅是纸面承诺，帝王猜忌一旦生根，昔日功劳便会全部作废，封建皇权之下，功臣的性命从来系于君主一念之间。
景龙四年，唐中宗李显被韦后、安乐公主毒杀，临淄王李隆基联合太平公主发动唐隆政变，诛杀韦后、安乐公主、武三思一党，祸乱朝堂的奸佞尽数伏诛，当年迫害五王的仇人全部清算，公道迟来数年。
唐睿宗李旦登基之后，感念敬晖、桓彦范等五人再造大唐的不世之功，下旨彻底平反所有冤案，恢复敬晖生前全部官爵，追赠秦州都督，赐予谥号“肃愍”。“肃”代表忠心为国、刚正不阿，“愍”代表蒙冤受难、令人哀怜，短短二字谥号，精准概括敬晖一生忠直却蒙冤惨死的命运。
开元六年，唐玄宗李隆基再度下诏，将敬晖等五位神龙功臣画像供奉于洛阳凌烟阁，与历代开国、守业名臣并列，供后世瞻仰纪念，当年蒙冤流放、惨死蛮荒的屈辱，终于在数十年后得到彻底昭雪，青史之中，终于还给这位忠臣公正评价。
喜欢二十四史原来这么有趣请大家收藏：(m.zjsw.org)二十四史原来这么有趣爪机书屋更新速度全网最快。