身居侍中高位，手握议政大权，敬晖没有沉溺荣华富贵，心中始终记着政变前薛季昶的提醒。他第一时间向唐中宗呈上长篇奏疏，直言武氏诸王凭借前朝余威，依旧身居高位、手握兵权，人心不稳，极易滋生祸乱，恳请陛下将所有武姓王爵全部降等，由王降为公，剥夺武氏宗族特殊权势，彻底稳固李唐皇权根基。
奏疏言辞恳切，句句切中要害，唐中宗阅览后采纳提议，下诏将武三思、武攸暨一众武氏亲王全部降为公爵。这道政令彻底刺痛武三思，此人城府极深，心胸狭隘，自此将敬晖、桓彦范等五王视作不共戴天的死敌，暗中谋划报复清算，一场针对复国功臣的罗网，正在皇宫深处缓缓编织成型。
武三思想要扳倒五王，单靠自身力量远远不够，他很快寻到朝中两股强大助力：韦皇后与安乐公主。唐中宗早年被流放房州，半生困苦，韦皇后一路相伴，李显登基之后对韦后百般纵容，宫中大小事务多依从皇后心意；安乐公主是韦后嫡女，骄横跋扈，一心想要做皇太女，武三思之子武崇训迎娶安乐公主，两家结成姻亲，利益完全捆绑。
除此之外，宫中上官婉儿常年负责起草朝廷诏令，与武三思往来密切，时常在宫中传递消息，不断在中宗、韦后面前诋毁五王，夸赞武三思忠心可靠。多方势力汇聚，武三思迅速掌控内宫话语权，每日入宫觐见，不断向唐中宗进谗言。
武三思摸透李显性格：怯懦多疑，极度忌惮大臣功高盖主。他不断挑拨，声称敬晖、张柬之五人手握再造社稷大功，朝野百官尽数依附，如今身居宰相，实权在握，长此以往权势凌驾帝王之上，将来难免滋生谋逆之心，陛下皇位难以安稳。
几番谗言轰炸之下，唐中宗内心逐渐生出猜忌，对五位复国功臣日渐疏远。武三思顺势献上一条阴毒计策——明升暗降，表面给予无上尊荣，实则彻底剥夺全部实权。
神龙元年五月，朝堂降下诏书，加封张柬之为汉阳王、崔玄暐博陵王、桓彦范扶阳王、袁恕己南阳王、敬晖平阳郡王，五人全部晋封一等郡王，赏赐金银绸缎、御马锦鞍无数，同时直接罢免所有人宰相官职，不再参与中枢议政，只允许每月初一、十五两日入宫朝见皇帝，其余时间不得干预朝政。
一纸诏书，五人瞬间从手握实权的当朝宰相，变成仅有虚名、无半点权力的闲散郡王。满朝文武一眼看穿其中猫腻，却畏惧武三思、韦后势力，无人敢站出来为五王辩解。敬晖接到罢相封王圣旨时，在府邸独坐半日，心中满是悔恨，悔恨当初没有坚持彻底铲除武氏宗族，如今虎狼留存，反被反噬。史料记载，敬晖时常在家中独坐，愤懑至极，坐榻拍击至开裂，愤恨之下弹指直至指尖流血，满心委屈无处诉说。
失去中枢权力之后，武三思并未停下迫害脚步，步步紧逼，持续打压五王。没过多久，借着王同皎谋诛武三思事件大肆牵连。驸马王同皎痛恨武三思祸乱朝纲，暗中召集友人计划伏击诛杀武三思，不幸计划被宋之问兄弟告发，王同皎满门获罪处斩。武三思抓住机会，暗中指使官员上书诬告，声称敬晖等五人与王同皎私相交结，暗中参与谋逆，意图颠覆朝堂。
唐中宗本就猜忌五人，接到诬告奏折后不问是非，直接下旨再度贬谪五人，全部逐出京城，发配偏远蛮荒州县担任司马。敬晖被贬为崖州司马，崖州地处岭南，瘴气遍布，路途艰险，属于当时天下最恶劣的贬谪之地，名义为官，实则等同于流放囚禁，家族子弟年满十六岁以上，全部牵连发配岭南，骨肉分离，家道崩塌。
贬官远走仅仅是武三思计划的第一步，他想要赶尽杀绝，彻底消除后患。神龙二年秋，武三思策划了一场恶毒圈套：暗中派人撰写诽谤韦皇后秽行的告示，张贴在洛阳繁华要道天津桥上，告示之中请求皇帝废除皇后。城中百姓争相围观，消息很快传入皇宫，唐中宗勃然大怒，下令御史大夫李承嘉彻查幕后主使。
李承嘉早已投靠武三思，完全按照预先谋划好的说辞回奏，一口咬定是敬晖、桓彦范等五王暗中指使旁人张贴告示，表面以废后为由，实则想要动摇君主根基，蓄意谋反，应当诛灭全族。大理寺两位官员就此产生激烈分歧，大理丞李朝隐坚守律法，认为五王没有经过正规审讯定罪，不可直接判处灭族重刑，请求派遣御史前往岭南核查实情；大理卿裴谈迎合武三思，主张直接遵照皇帝旨意处斩、抄没家产。
偏听偏信的唐中宗采纳裴谈的严苛提议，只因早年赐给五人免死铁券，承诺赦免死罪，不便直接诛杀，于是下终极诏令：敬晖、桓彦范、张柬之、袁恕己、崔玄暐五人终身流放岭南蛮荒之地，永久禁锢，不得回京，家中成年子弟尽数发配岭外，永世不得还乡。
一纸流放令，斩断敬晖所有归途。彼时张柬之年事已高，流放途中忧愤交加，病逝于贬所；崔玄暐不堪岭南瘴气，不久病故；剩下敬晖、桓彦范、袁恕己三人滞留蛮荒，武三思依旧寝食难安，生怕将来皇帝悔悟，重新起用三人，留下心腹大患。
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