汀兰水榭的“静默”仍在持续，如同一潭深水，表面波澜不惊。苏挽月白日里抚琴看书，姿态闲适，仿佛真的已将外界纷扰尽数抛却。然而，每当夜深人静，她便会将那块来自北地、散发着特殊冷香的香料取出，对着烛火反复观察，鼻尖轻嗅，试图从那熟悉的香气中，捕捉到更多隐藏的信息。
这香气与贵妃宫中所用熏香的相似，始终是她心头一个难解的结。若贵妃母族真与北地有关，那楚凌宸能请动贵妃出面，是否意味着贵妃在此事中的立场并非完全超然？甚至……容妃对“霓裳”和她本人的步步紧逼，是否也与此有着某种关联？
这一夜，她照例在灯下研究香料，指尖无意中捻动时，忽然感觉香料底部似乎有一小块质地略有不同，更为坚硬。她心中一动，取来小巧的银刀，极其小心地在那处刮擦。少许深褐色的粉末落下，露出底下一点极其微弱的、不同于香料本体的暗红色印记。
这印记非常小，且模糊不清，似是一个残缺的符号，又像某种古老的印记。苏挽月用放大镜仔细观看，心头猛地一跳！这印记的笔画走势，竟与顾清风所绘那北狄黑狼部图腾的某些线条，有着微妙的相似之处！虽不完整，但那种狰狞原始的意味，如出一辙！
这绝非巧合！这块被萧煜随药材附赠而来的香料，底部竟然隐藏着可能与北狄图腾相关的印记！萧煜知道吗？他是无意中得到，还是有意借此提示她什么？如果他知道，为何不明言？如果不知道，那这香料的来源……
一个更大胆、更令人毛骨悚然的猜测浮上心头：这香料，或许根本就不是通过正常渠道得来的北地特产，而是……来自北狄内部？甚至可能与那些渗透进来的细作有关？萧煜得到它，是意外，还是截获？
这个发现让苏挽月背脊发凉，握着香料的手微微颤抖。她感觉自己仿佛触摸到了一个巨大阴谋的冰山一角，而这冰山之下，是深不见底的黑暗。
就在她心绪不宁之际，窗外再次传来了那熟悉的、急促的暗号声！这一次，声音比以往任何一次都要紧急！
苏挽月霍然起身，迅速推开窗户。萧煜的身影几乎是在窗开的瞬间便闪了进来，他甚至来不及拉下蒙面巾，脸上带着前所未有的凝重与急迫，呼吸都有些急促。
“世子！”苏挽月见他如此情状，心知必有惊天大事发生。
“北疆八百里加急军报！”萧煜的声音低沉沙哑，带着一丝压抑不住的怒火与焦虑，“黑狼部勾结狄王庭下另一个大部族，集结重兵，突袭了我朝边境重镇——绥远城！守将血战殉国，城池……失守了！”
绥远城失守？！
苏挽月如遭雷击，眼前一黑，险些站立不稳！绥远城是北疆防线上的重要枢纽，它的失守意味着北狄铁骑可以长驱直入，兵锋直指中原腹地！战火，真的烧起来了！
“怎会如此突然？边关守军……”苏挽月声音发颤。
“有内应！”萧煜拳头紧握，指节泛白，“军报称，城破当夜，西门守将副官突然叛变，打开城门引狼入室！而且，狄兵对我城防布局、兵力配置了如指掌！这绝非偶然！朝中……京城……定然有他们的眼线，并且位置不低！”
内应！叛将！了如指掌！
这一切，都与之前发现的北狄细作线索完美印证！周家、容妃、甚至可能牵扯到贵妃……这张潜伏在京城深处的网，终于开始显现其狰狞的面目，而他们的第一个目标，便是撕裂大靖的北疆防线！
“陛下有何决断？”苏挽月强迫自己冷静下来，急声问道。
“朝堂之上已然炸锅！”萧煜语速极快，“主战之声高昂，陛下已下旨紧急调兵遣将，命我父王全力组织反击，务必夺回绥远城！但是……”他话锋一转，眼中寒光四射，“也有人趁机攻讦我父王，言其镇守北疆不力，方有此败！甚至隐隐将矛头指向我镇北王府，暗示我们与北狄……有所勾结！”
恶人先告状！倒打一耙！苏挽月瞬间明白了容妃和楚凌宸的毒计！他们一边通过内应助北狄破城，制造边患，一边在朝堂上污蔑忠良，试图将镇北王府打成通敌叛国之徒，一石二鸟！既削弱了边境防卫力量，又铲除了政治对手！
“卑鄙！”苏挽月气得浑身发抖。
“此刻朝中局势复杂，陛下虽未轻信谗言，但猜疑的种子已然种下。”萧煜语气沉重，“我需立刻返回北疆，助父王一臂之力！京城这边……”他目光灼灼地看向苏挽月，“我只能托付于你了。”
苏挽月心头一震，感受到肩上沉甸甸的责任。萧煜要离开京城，前往最危险的战场，而将后方监控细作、传递消息的重任交给了她！
“世子放心！”她迎上萧煜的目光，眼神坚定无比，“挽月虽力薄，但定当竭尽全力，留意京城动向，尤其是周家与宫中之人的异常。一有消息，必设法传递至北疆！”
“好！”萧煜重重颔首，从怀中取出一个看似普通的铜制令牌，塞入苏挽月手中，“这是我镇北王府在京城最隐秘的联络信物，若遇十万火急、关乎国本存亡之事，可持此物前往城西‘济世堂’药铺，找掌柜的，他自会设法将消息以最快速度送出。但切记，非到万不得已，绝不可动用！”
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