石砚这枚暗棋悄然落定，虽尚未显山露水，却也让苏挽月心中稍感安定，仿佛在迷雾中多了一缕微光。然而，主要的注意力依旧牢牢锁定在城隍庙那条如同毒蛇潜伏的秘道之上。顾清风遵照指示，加派了最精干可靠的人手，分作三班，日夜不停地轮换监视，既要保证不被对方暗哨察觉，又要尽可能捕捉每一个细微的动静。
日子在一种表面平静、内里紧绷的状态中悄然滑过数日。北疆的战报时断时续传来，多是些小规模的摩擦与对峙，镇北王萧远山似乎采纳了“示敌以弱”的策略，战局呈现一种诡异的胶着状态。而京城之内，针对镇北王府的流言在经历了最初的高峰后，并未完全平息，反而像潮湿角落里滋生的苔藓，以一种更隐蔽、更恶毒的方式持续蔓延，时不时在一些茶楼酒肆的角落被人提起，内容也愈发不堪，甚至开始编造萧煜在北疆“骄奢淫逸”、“苛待士卒”的谎言。
这些消息通过粥棚的老陈和刚刚开始跑腿的石砚（他目前的任务主要是听市井闲话，并未接触核心）零零碎碎地传到苏挽月耳中，令她心头怒火暗燃，却又不得不强自按捺。她知道，这是对方心理战的一部分，目的就是扰乱人心，动摇朝廷对萧家的信任。
这一夜，朔月无光，夜色浓稠如墨，寒风呼啸着卷过空寂的街道。负责子时到卯时这一班监视的是顾清风手下最沉稳的老手，名叫赵铁柱，曾当过边军斥候，最擅潜行匿踪。他裹着厚厚的旧棉袄，如同融入了城隍庙对面一处废弃阁楼的阴影里，整个人气息收敛，几乎与冰冷的砖石融为一体，只有一双锐利的眼睛，透过残破窗棂的缝隙，死死盯住庙宇那扇紧闭的后门。
时间一点点流逝，除了风声和更夫遥远的梆子声，四周一片死寂。就在赵铁柱以为今夜又将无功而返，准备活动一下冻得有些麻木的手脚时，一阵极其轻微、但不同于风声的响动，由远及近，传入他敏锐的耳中。
是车轮碾过积雪的声音！而且不止一辆！声音很轻，显然车轮上做了包裹处理，但在这寂静的深夜里，依旧难以完全掩盖。
赵铁柱精神一振，屏住呼吸，眼睛瞪得更大。只见长街尽头，两辆没有任何标识、车厢蒙着厚实黑布的马车，如同幽灵般悄无声息地驶来，径直停在了城隍庙的后门外。驾车的是两个穿着普通棉袄、戴着厚皮帽的汉子，帽檐压得很低，看不清面容。他们动作麻利地跳下车，警惕地四下张望了一番，其中一人上前，有节奏地叩响了后门。
“笃，笃笃，笃。”三长两短。
片刻后，后门吱呀一声开了一条缝，里面探出一个人头，双方低语了几句，门便彻底打开。两个车夫迅速从马车上搬下几个用麻绳捆扎得结结实实、看起来颇为沉重的长条木箱，动作迅捷地抬进了庙内。整个过程不过半盏茶的功夫，马车便再次启动，如来时一般悄无声息地消失在黑暗的街巷尽头。城隍庙的后门也迅速关上，仿佛什么都未曾发生。
赵铁柱心中怦怦直跳，强压下立刻回去报信的冲动，又耐心等待了约莫一炷香的时间，确认再无异常后，才如同狸猫般悄无声息地滑下阁楼，借着夜色的掩护，迅速赶往与顾清风约定的联络点。
几乎是同一时间，刚刚完成一次简单跑腿任务、正准备回家照顾母亲的石砚，在路过一条离城隍庙不算太远的背街时，无意中看到两个更夫缩在避风的墙角嘀咕。若是平日，他绝不会留意，但自从接了“陈管事”的活计，他下意识地对各种议论都多了份心。
只听一个更夫抱怨道：“……真是邪门，这大冷天的，那破庙最近怎么老是深更半夜有动静？前天晚上也是，好像有车马声，我还以为听错了。”
另一个压低声音道：“嘘！少管闲事！那地方邪性得很，早年死过人的！说不定是……是那些不干净的东西在活动呢！快走快走！”
石砚心中一动，停下脚步，装作系鞋带，将这话牢牢记在心里。他虽然不信鬼神，但这“深夜车马”与“破庙”联系起来，总觉得有些蹊跷。他决定明天去见陈管事时，把这话也一并禀报。
次日一早，顾清风几乎同时收到了赵铁柱的详细汇报和石砚带来的、看似无关紧要的“闲话”。两相印证，结论清晰得令人心惊！
“小姐，确认了！”顾清风再次秘密见到苏挽月，语气凝重，“秘道确实在使用，而且频率不低！赵铁柱看得分明，运送的是沉重的木箱，对方行动极其谨慎专业。石砚那边听来的闲话也佐证了这一点。看来，对方正在通过这条秘道，源源不断地输送某些东西！”
苏挽月指尖冰凉，深吸一口气问道：“木箱……可能是什么？”
“赵铁柱说，看形状和搬运的吃力程度，不像是寻常货物。他猜测……可能是军械！弓弩、箭矢，或者……是更危险的东西。”顾清风的声音压得极低。
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