京城,靖亲王府,四月初八,卯时。
天刚蒙蒙亮,王府门前已停了三辆马车。打头的青帷马车宽敞舒适,是苏挽月与安儿的座驾;其后两辆装载着行李物什,以及萧煜特意吩咐带上的一批药材和书籍——北疆苦寒,这些是给将士们备着的。
萧煜一身玄色劲装,外罩轻甲,正与周霆低声交谈。周霆此次留守京城,负责王府安全及与朝廷联络。他面色凝重,抱拳道:“王爷放心,京中有末将守着,绝不让任何人动王府分毫。”
萧煜拍拍他的肩:“辛苦你了。若有急事,八百里加急传书。”
苏挽月抱着安儿从府中走出。安儿起得太早,还迷迷糊糊的,趴在母亲肩头揉眼睛。挽星跟在身后,手中提着一个小包袱,里面装着安儿平日爱吃的零嘴和几件换洗衣物。
萧煜迎上去,接过安儿,轻声道:“安儿,咱们要出发了。困的话,到车上再睡。”
安儿迷迷糊糊地点点头,小脑袋靠在父亲肩上,又闭上了眼睛。
苏挽月看着萧煜,目光温柔:“走吧。”
萧煜点点头,将安儿抱上车,又扶着苏挽月上去。挽星也跟着上了后面的马车。萧煜翻身上马,朝周霆等人挥了挥手,沉声道:“出发!”
车队缓缓启动,驶出王府所在的街巷。晨雾渐散,京城在身后渐渐远去。苏挽月掀开车帘,回望那座她生活了数年的城池,心中百感交集。
安儿在车中醒来,趴在车窗边,好奇地看着外面飞速掠过的田野和村庄,不停地问:“母亲,那是什么?”“母亲,那是牛吗?”“母亲,我们要去哪儿?”
苏挽月一一作答,耐心十足。萧煜策马走在车旁,时不时探头进来看看妻儿,嘴角始终噙着笑意。
官道上,四月初九,午后。
车队已离开京城百余里,进入一片连绵的丘陵地带。春末夏初,草木葱茏,路旁野花盛开,景色宜人。安儿已经坐不住了,嚷嚷着要下车玩。萧煜索性停车歇息,让妻儿下来活动活动筋骨。
安儿在草地上奔跑,追逐着那些从未见过的野花和蝴蝶,兴奋得不得了。苏挽月坐在一块青石上,看着儿子欢快的模样,心中满是柔软。
萧煜走到她身边坐下,递过一壶水:“累不累?”
苏挽月接过,喝了一口,摇摇头:“不累。安儿开心,我就开心。”
萧煜揽着她的肩,看着远处的儿子,轻声道:“挽月,谢谢你。”
苏挽月侧头看他:“谢我什么?”
萧煜道:“谢谢你愿意跟我来北疆。我知道,你在京城住惯了,突然要去那苦寒之地……”
苏挽月打断他:“说什么呢?你在哪儿,家就在哪儿。况且,安儿也需要父亲陪伴。这一年多,你虽然在家,但总有公务缠身。能有一段日子朝夕相处,对他是好事。”
萧煜点点头,将她揽得更紧些。
远处,安儿追着一只蝴蝶跑远了,挽星在后面追着喊:“小世子,慢点儿!”笑声洒满山坡。
驿馆,四月十一,夜。
车队已进入北地,天气渐凉,风也大了些。今晚歇在一处驿馆,虽简陋,倒也干净。安儿白天玩累了,吃过晚饭便沉沉睡去。
苏挽月坐在灯下,手中拿着一本书,却看不进去。萧煜推门进来,身上带着夜风的凉意。
“怎么还不睡?”他问。
苏挽月道:“等你。薛兆那边有消息吗?”
萧煜点点头,在她身边坐下:“今日收到飞鸽传书,狄虏那边确实在集结兵力,但速度很慢,显然内部意见不一。阿史那骨笃禄想打,他手下几个老臣却反对。估计还要僵持些日子。”
苏挽月松口气:“那就好。咱们还有时间。”
萧煜握住她的手,看着她:“挽月,到了北疆,我会很忙。你和安儿,可能会经常见不到我。”
苏挽月摇摇头:“我知道。你忙你的,我和安儿会照顾好自己的。等你忙完回来,我们就在家里等你。”
萧煜眼眶微热,将她拥入怀中。千言万语,尽在不言中。
窗外,北地的夜风呼啸而过,却吹不散这一室的温暖。
北疆,绥远城,四月十五,午时。
经过七日跋涉,车队终于抵达绥远城。城门外,薛兆率一众将领列队迎接。见到萧煜,薛兆单膝跪地:“末将薛兆,参见靖王殿下!”
萧煜翻身下马,扶起他:“薛大人不必多礼。这些日子,辛苦你了。”
薛兆摇头:“殿下言重。末将分内之事。”他看向从车中走出的苏挽月,以及被挽星抱着的安儿,连忙行礼,“末将见过王妃,见过小世子。”
苏挽月微微欠身:“薛大人客气。”
薛兆道:“殿下,王妃,行辕已备好,请随末将来。”
一行人进入绥远城。这是苏挽月第一次来到北疆边城,只见街道两旁店铺林立,人来人往,虽比不上京城繁华,却也自有一番热闹。远处隐约可见巍峨的城墙,城墙上旌旗招展,士兵往来巡逻,透着肃杀之气。
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