晓雾初开，东方渐吐鱼肚白。第一缕晨光如金针穿云，将宣抚使府里的露水压得透亮，缀在桃枝上的残红竟似被镀了层薄金。王棣披衣而起，指尖拂过枕边玉佩，触手温润间忽闻窗外布谷鸟啼，恰似催征的号角。
但见他振衣正冠，素白中衣外斜斜披着墨绿锦袍，腰间犀角带扣「咔嗒」轻响，便将一夜酒气都束进了晨光里。岳飞已在廊下净手洁面，清水泼在青石板上，杨再兴更不拖沓，铁枪往臂弯里一夹，剑鞘在门槛上「当」地一磕，惊起檐下燕子，那身白银甲胄便随着动作泛起粼粼波光，恍若披着一江春水。
忽闻马蹄声碎，一名传讯兵顶盔贯甲，滚鞍落马时带起半丈草屑。他单膝点地，右手按胸，腰间令旗上「急」字被晨风吹得猎猎作响：“启禀使君！相州急报！”
“贼首陶俊、贾进聚啸数千人，”传讯兵从怀中掏出黄绫包裹的战报，封口火漆印着“六百里加急”，“据探马回报，彼等在相州烧杀劫掠，百姓流离，哭声震野......”他忽然压低声音，“官家有圣谕：着我部即刻起兵征剿，兼以历练新兵。”
王棣展开战报，素白袖口拂过「生灵涂炭」四字，忽见纸上水渍晕开小团墨痕——不知是传讯兵的汗水，还是百姓的血泪。他指尖微沉，触到战报背面隐约的地图刻纹，抬眼时已决断：“传我将令：三通鼓后点兵！”他将战报往腰间一塞，银铠在晨风中泛起冷光。
传讯兵领命欲退，王棣忽然叫住他：“勿急。”他从袖中摸出块干粮掰成两半，递与对方：“先填填肚子。”传讯兵愣怔间接过，见那干粮上还沾着昨夜桃园的桃花屑，忽然眼眶一热，单膝触地：“谢使君！”
此时东方既白，校场方向传来阵阵金铁交鸣之声。王棣望着远处相州方向的阴云，右手按上佩剑。
“走！”王棣一声断喝，袍角带起三两点露珠。三人阔步走向校场，身后桃林在晨风中沙沙作响，竟似万千刀枪在鞘中铮鸣。那传讯兵啃着干粮紧随其后，忽然觉得口中的桃花香混着麦香，竟比任何琼浆玉液都更有滋味——因为他知道，这一仗，是要为天下苍生，斩尽人间豺狼。
未几，忽闻廊下环佩铿锵，郭药师带着十余员将官阔步而入。演武厅内青砖铺地，四壁悬着历代名将画像，此刻晨光透过雕花窗棂，将众人甲胄映得明暗斑驳，檐角铁马被风拂动，叮叮声里竟似夹着杀伐之气。
王棣手按剑柄，缓步走到厅前，抬眼时朗声道：“列位将军！相州贼首陶俊、贾进聚众为祸，烧杀掳掠，罪不容诛。”他声音如洪钟般嗡嗡作响。“官家有旨，”他将战报往案上一掷，“我部即刻整军出征，一则剿贼安民，二则......”他目光扫过校场内站得笔挺的新兵，“兼以历练新锐。”
王棣话音方落，岳飞已踏前一步，“使君！”他声如青铜钟鸣，晨光在他瞳孔里碎成两簇寒星，“骠下愿率麾下一百骑破贼！某所部虽只百骑，却个个是能在刀刃上打滚的汉子！”
王棣看着岳飞，心中涌起一股欣慰与信任。他深知岳飞的武艺高强，智谋过人，对他的能力深信不疑。于是，他微微点头，伸手按住岳飞肩膀：“贤弟既有此心，便将这重任交于你。切记——”他忽然压低声音，“贼势虽众，然骄兵必败，贤弟可虚张声势，诱敌深入。”
岳飞闻言双目一亮，恰似夜空中划过流星：“王兄所言正合我意！某正欲以轻骑为饵，引那陶俊出巢，再教他有来无回！”他腰间佩剑「呛啷」出鞘寸许，寒光映得厅内「忠义」匾额上的尘埃都似在发抖。
王棣见状大笑，抬手重重拍在岳飞背上：“好！看来英雄所见略同啊。”
岳飞单膝点地，双手接过令箭时，指节因用力而发白：“谢使君重托！末将若不斩陶俊之首级献于帐下，誓不卸甲！”说罢虎步走出演武厅，晨光将他背影拉得老长，恰似杆出鞘的银枪，要将这乱世的阴霾，挑出个透亮窟窿。
郭药师望着岳飞远去的白袍背影，皱纹微蹙，竟似蒙了层薄雾：“使君，那陶俊聚众数千，据山为险，岳兄弟只带百骑......”他顿了顿，“会不会......太过凶险？”
王棣负手一笑，晨光透过屏风，在他银铠上织出冰裂纹路。他指尖轻叩剑柄，“郭将军可知韩信背水一战？”他忽然开口，剑鞘在靴边擦出冷光，“兵不在多，在精；将不在勇，在谋。岳贤弟此去，必是以少胜多的妙棋。”
郭药师浓眉一挑：“话虽如此......”
王棣抬手按住他肩膀，“郭将军请看”他指了指墙上韩信画像，“当年韩帅背水之战，靠的不是人多，是胆气。”他忽然从袖中摸出卷《李卫公问对》，书页间夹着的槐叶簌簌掉落，“岳贤弟熟读兵书，又兼实战机变，此去必能窥破贼寇虚实。”
王棣大笑，抬手替对方拂去肩甲上的桃花：“待岳贤弟凯旋，棣与将军痛饮三百杯！”
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