颜岐僵立在殿中，半天说不出一个字，只觉得殿内的寒气往骨头缝里钻。他深吸一口气，想躬身谢罪，膝盖却软了一下，忙扶住案边才稳住。最终也只能将奏章拢在怀里，深深躬身，声音低得像蚊子哼：“臣……臣失言，罪该万死。”说罢，再不敢多待，脚步有些踉跄地往后退，袍角扫过门槛时带起些尘土，竟比来时的规整脚步慌乱了许多，匆匆退出殿外，连背影都透着几分仓惶。
颜岐踉跄的脚步声刚消失在殿门外，那道被撞破的死寂便又重新拢了回来，比先前更沉了几分。廊下的灯笼被风卷得晃了晃，光晕在金砖地面上拖出一道歪歪扭扭的影子，像极了方才颜岐仓惶退去的背影。赵构指尖还沾着《金宋疆域对峙图》上的残墨，他垂着眼，无意识地在案角蹭了蹭，墨痕在冰凉的木头上晕开一小片灰黑，恰似他此刻沉郁难明的心思。
黄潜善与汪伯彦仍垂着头，方才慌乱的肩线还没完全舒展开，指尖悄悄绞着袍角——颜岐这番折戟沉沙，倒让他们一时没了对策，只敢用眼角余光偷偷瞥向御座，生怕赵构迁怒。殿内静得能听见灯芯燃着的“噼啪”轻响，每一声都像敲在人心上，压得人喘不过气。
就在这时，一道沉稳的脚步声从列班官员中响起，不疾不徐，却带着不容忽略的分量。众人循声望去，只见右谏议大夫范宗尹从人群里走出，他身着绯色官服，胸前绣着青雀补子，料子挺括，却不显张扬。他头发用玉簪束得整齐，面容清瘦，眉宇间带着几分文官特有的审慎，步履虽缓，每一步都踩得稳当，倒比先前颜岐的急切多了几分从容。
范宗尹走到殿中，先对着御座躬身行礼，动作标准，不卑不亢，待起身时，目光落在赵构脸上，既无谄媚，也无怯意，只带着谏官该有的恳切。黄潜善与汪伯彦见他出面，眼中顿时掠过一丝亮色，悄悄松了口气，却仍不敢抬头，只借着垂首的动作，用余光留意着殿中动静。
赵构抬眼看向范宗尹，眉峰微挑，却没说话，只抬手示意他开口——方才颜岐的闹剧刚过，他倒要看看，这位谏议大夫又要奏些什么。
范宗尹深吸一口气，声音不高，却清晰地传遍殿内，每一个字都透着斟酌后的郑重：“官家，颜中丞虽言辞有失，然其忧国之心，未必全错。臣观李纲此人，素来以忠勇名动天下，可盛名之下，未必相符——”
他顿了顿，见赵构并未打断，便继续说道，语气愈发坚定：“李纲先前守汴京，虽有一时之功，却过于刚愎，凡事只凭己意，不顾朝堂全局。如今他声名太盛，百姓闻其名则赞，士子闻其名则附，这般声望，已近‘震主之威’。官家初登大宝，社稷尚需稳固，若用此等名浮于实、威可撼主之人做宰相，恐非国家之福，臣斗胆进言：李纲，不可以相。”
颜岐踉跄退出大殿，刚拐过覆着铜锈的廊柱，便猛地扶住冰冷的汉白玉栏杆，指节因用力而泛白。鬓边的汗水被穿堂风卷得发凉，可方才在殿上被赵构堵得语塞的窘迫，转眼就化作了眼底的不甘——他劝罢李纲的心思，半分没减。廊下灯笼的光晕晃在他脸上，映得那丝不甘又添了几分阴翳。
他左右瞥了眼，见宫人内侍都远远站着，便招手唤来贴身小吏。那小吏是他心腹，素日里替他传递隐秘消息，连走路都带着几分轻悄。颜岐将人拉到廊下阴影里，声音压得极低，却透着不容置疑的急切：“你即刻去马厩牵匹快马，把我那五道弹劾李纲的奏章，逐字抄录一份——切记，不可留我署名，只说是‘朝堂关切者’所赠。”
他顿了顿，指尖在栏杆上划过一道浅痕，语气更沉：“务必追上赴京途中的李纲，亲手递到他手上。让他看清楚，满朝上下，没几人愿见他拜相。告诉他，识时务者为俊杰，若此时自请辞任，还能保个体面；若执意要来，将来恐难有好下场！”
小吏连忙躬身应下，接过颜岐从袖中摸出的奏章底稿——那纸页还带着体温，字迹潦草却满是急切。他不敢多问，将底稿揣进贴身处，撩起袍角便往马厩奔去，脚步轻快得像一阵风，转眼就消失在宫墙的拐角处，只留下几缕扬起的尘土。颜岐望着他的背影，嘴角勾起一抹冷硬的弧度，仿佛已瞧见李纲接到奏章后退缩的模样。
此时的古道上，一辆青布马车正辘辘前行，车轮碾过碎石路，发出沉闷的“咯吱”声，像极了这风雨飘摇的大宋。初夏的风裹着麦田的清香，却吹不散车厢里的凝重——车中端坐的李纲，身着一身素色长衫，须发已染了霜白，脊背却挺得笔直，手中捧着那卷明黄封皮的拜相诏书，指尖轻轻摩挲着“宰相李纲”四个字，目光沉得像深潭。
车外忽然传来一阵急促的马蹄声，一名亲随翻身下马时溅起半尺尘土，快步跑到车旁，压低声音道：“相公，方才有人拦路，递来一叠纸页，说是给您的‘劝诫之言’。”
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