刑场设在大理寺外的空地上，此刻已围了不少百姓。众人见陈东、欧阳澈被押来，皆面露不忍，有的低声叹息，有的悄悄抹泪。陈东走到断头台前，忽然转身，对着皇宫的方向深深一揖：“臣陈东，尽忠报国，此生无悔！愿官家早日醒悟，诛杀奸佞，复我大宋河山！”
欧阳澈亦朗声道：“吾等今日之死，乃为社稷而死！若后世有人记起我等，便请告知他们——大宋曾有忠臣，未曾忘复土之志！”
监斩官见二人不肯下跪，厉声喝道：“死到临头，还敢放肆！来人，按住他们！”
两名狱卒上前，欲将二人按跪在地，却被陈东用力甩开：“我等为忠臣，死亦要站着死！”
监斩官怒极，不再多言，挥了挥手：“时辰到，行刑！”
刽子手举起长刀，寒光闪过，两颗头颅滚落尘埃。鲜血溅在地上，染红了周围的青草，也染红了围观百姓的眼眶。有人忍不住哭出声来，有人默默低下头，空气中弥漫着血腥味与悲伤，连风都似在低声呜咽。
行刑结束后，狱卒将陈东、欧阳澈的尸体抬走，只留下地上的血迹，在晨光中渐渐凝固。百姓们迟迟不肯散去，望着皇宫的方向，眼中满是失望与悲凉——他们曾以为李纲的复土大计能让大宋重归兴盛，却没想到，忠臣遭贬，义士被杀，这建康城的繁华，终究还是裹着一层化不开的寒意。而此刻的临安府方向，李纲正牵着马走在官道上。秋风卷起他的衣袍，怀中的开封捷报还带着宣纸的温度，可他不知道，建康城里，已有两位义士为他、为大宋的复土之志，洒尽了热血。官道两旁的落叶被马蹄踏碎，发出“沙沙”的声响，恰似那未竟的壮志，在深秋的寒风里，低低呜咽。
官道上的风更烈了些，卷起漫天枯叶，打在李纲的青布袍角，簌簌作响。他牵着那匹瘦马，马蹄踏过积叶，每一步都似踩在碾碎的壮志上——方才在临安府外的茶寮歇脚，那店小二端茶时无意的一句闲谈，竟如惊雷般劈进他心里：“客官可知？建康城里前几日出了大事，太学生陈东、欧阳澈两位义士，为替李相公鸣冤，伏阙死谏，竟被官家斩了……”
李纲手中的茶碗“哐当”一声撞在案上，滚烫的茶水溅湿了指尖，他却浑然不觉，只攥着店小二的手腕追问，声音因急切而发颤：“你说什么？陈东、欧阳澈……他们当真死了？”
那店小二被他攥得吃痛，却也知这位客官定是与那两位义士相熟，忙点头道：“怎会有假！大理寺外的百姓都看见了，两位义士临刑前还喊着要复土还都，血洒在地上，连草都染红了……听说黄、汪两位大人还在朝上说，这是杀鸡儆猴呢！”
“噗——”一口鲜血猛地从李纲口中喷出，溅在身前的茶案上，染红了那半张未喝完的粗茶。他踉跄着后退两步，后背撞在茶寮的木柱上，眼前阵阵发黑——陈东那副手持《春秋》、慷慨陈词的模样，欧阳澈腰间别着短剑、目光灼灼的神情，竟如走马灯般在脑中闪过。他想起半月前离京时，陈东还曾悄悄送来一封书信，信中写道“相公此去暂避锋芒，吾等在京必为复土大计奔走，待他日官家醒悟，再迎相公归朝”，可如今，这两位满腔热血的义士，竟已化作刑场上的一抔黄土！
“官家……黄潜善……汪伯彦……”李纲扶着木柱，咬牙念出这几个名字，指节因用力而泛白，眼中满是痛心与绝望。他曾以为，只要守住北伐的火种，总有一日能劝得官家回心转意，可如今，忠臣遭斩，奸佞当道，这大宋的复土之志，竟要葬在自己人的刀下！
瘦马似也感知到主人的悲恸，低低地嘶鸣了一声，用脑袋蹭了蹭李纲的手背。李纲缓缓抬手，抚摸着马鬃，目光扫过官道尽头——那是通往常州的方向，也是他如今唯一的去处。他深吸一口气，将怀中那卷还带着宣纸温度的开封捷报紧紧攥在掌心，指腹摩挲着上面“收复太康、亳州”的字样，泪水终究还是忍不住滚落，砸在捷报上，晕开一片墨痕。
“少阳、德明，是我害了你们……”他对着建康的方向深深一揖，声音嘶哑，“你们放心，只要李某一息尚存，复土还都的念头，便绝不会断！只是今日，这朝堂已容不下我，唯有暂退常州，再图后计。”
说罢，他翻身上马，手中缰绳一紧，瘦马踏着落叶，缓缓朝着常州方向行去。秋风卷起他的衣袍，猎猎作响，似在为逝去的义士呜咽；官道两旁的树木光秃秃的枝桠伸向天空，如同一双双不甘的手，抓不住这破碎的山河。李纲坐在马背上，背脊依旧挺直，可那双曾满是坚定的眼眸里，却多了几分沉沉的疲惫——他知道，前路漫漫，往后的每一步，都将走得比以往更难。
秋风卷着枯叶，一路从临安府外的官道吹向相州城，却吹不散这座边城上空弥漫的血腥气。城门口的守军甲胄上还沾着未干的血污，城门洞两侧的墙壁上，密密麻麻贴着官府招募义士的告示，红纸被风吹得簌簌作响，上面“抗金保土”四个黑字，在灰蒙蒙的天色里格外刺眼。
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