王棣点头：“听说过，马统领聚义五马山，麾下有义军数万，是河北一带的劲旅。”
“正是此人，”宗泽笑道，“我已派人去联络他，想必不久后便会有消息传来。”
果不其然，三日后的清晨，东京城门的守军来报，说有一位自称马扩的义军队领，携带信王赵榛的书信，求见宗泽。
宗泽和王棣对视一眼，都从对方眼中看到了激动。两人立刻快步往衙门口走去，刚到门口，便见一个风尘仆仆的汉子站在那里。他穿着一件洗得发白的青色长衫，腰间系着一根粗布带，上面挂着一把短剑，脸上满是风霜，颧骨高耸，嘴唇干裂，显然是长途跋涉而来。他的头发用一根木簪束着，额前的碎发被汗水打湿，贴在脸上，却依旧挡不住那双明亮的眼睛——那是一双充满斗志和希望的眼睛，像两簇火苗，在疲惫的面容中格外显眼。
他见到宗泽和王棣，立刻躬身行礼，声音洪亮：“五马山义军统领马扩，见过留守相公，见过王荆公！”
王棣连忙握住他的手，只觉他的手又瘦又硬，掌心满是水泡和老茧，显然是一路上吃了不少苦。“马统领，一路辛苦！快，里面说话！”
宗泽连忙起身，扶起马扩：“马统领一路辛苦，快请进。”
三人走进留守司的厅堂，厅堂不大，正中摆着一张旧木桌，上面铺着一张更大的地图，旁边放着几盏油灯，还有一堆叠得整整齐齐的文书。王棣让人端来茶水，马扩接过茶杯，一饮而尽，才缓过劲来，从怀里掏出一个油纸包——油纸包得层层叠叠，显然是精心保护的。他小心翼翼地打开油纸，露出一封用素笺写的信，信封上写着“宗帅泽亲启”五个字，字迹工整，带着些瘦硬的风骨，马扩双手捧着递上前：“留守相公，这是信王殿下给您的书信，殿下虽身处金贼牢笼，仍不忘国事，传来书信命我前来，商讨北伐大计。”
宗泽接过锦囊，指尖微微颤抖。他拆开锦囊，取出里面的信纸——那是一张粗糙的麻纸，上面的字迹却遒劲有力，正是信王赵榛的手笔。信中写道：泽公台鉴：今金贼斡离不殒命，其众北撤，中原百姓翘首以盼王师。榛虽不才，愿为内应，与泽公呼应，共复中原，迎回二圣。誓与金贼周旋到底，复我大宋河山兹遣马扩前往，详述军情，望泽公统筹全局，早定北伐之策。榛顿首。”马扩也开口道：“金国境内义军已集结数万之众，愿配合朝廷北伐，只求朝廷能派军队夹击金军，收复河北失地。”
宗泽越读越激动，眼眶渐渐红了。读到“誓与金贼周旋到底，复我大宋河山”时，忍不住拍案而起，胡须抖动：“好！信王殿下有此壮志，我大宋何愁不能收复失地！”他抬起头，看向马扩，声音有些哽咽：“信王殿下在金贼手中，受苦了。
王棣接过信纸，仔细读了一遍，抬头看向马扩：“马统领，五马山义军如今的驻地在哪里？粮草与器械是否充足？”
马扩闻言，神色一正：“回荆国公，义军如今驻守在五马山主峰，五马山如今聚集了近三万义军，多是河北的百姓、溃散的宋军将士，还有些不愿降金的辽人。只是咱们缺兵器，不少弟兄还在用锄头、镰刀作战；粮草也紧张，全靠周边百姓接济。不过，只要朝廷肯出兵，弟兄们哪怕赤手空拳，也敢跟金贼拼命！弟兄们士气很高，听说宗帅要北伐，都愿意跟着干！”
他顿了顿，又道：“在下从五马山出发，走了二十多日，一路上避开了金军的哨探，过黄河时，还是靠一位老船夫帮忙，夜里偷渡过来的。沿途看到不少百姓，都在盼着王师北上，有的还偷偷给咱们送干粮，说只要能打跑金狗，就算拼了命也愿意。”
王棣点头，心中对五马山义军多了几分敬重。宗泽走到地图前，招手道：“王将军，马统领，你们过来，咱们今日便定下北伐的计划。”
两人走到地图前，宗泽用手指点着滑州：“第一，命王彦在滑州加紧练兵，同时联络河北西路的义军，形成防线，阻止金军南下；第二，让东京粮台即刻清点库存，优先给滑州和五马山调拨粮草、兵器，若是不够，就向应天府、南京求援；一旦时机一至，王彦的八字军移屯滑州后，可从这里出兵，直取浚州，牵制金军的西路兵力。”接着手指又移到五马山：“马统领的义军，可从五马山出发，攻打赵州，袭扰金军的后路。”最后，他的手指落在东京：“我会在东京集结主力，待滑州与五马山两处得手后，便率领大军北上，与两路兵马会师，直取燕京！”
马扩闻言，眼中闪过兴奋的光芒：“留守相公的计划甚妙！若能如此，金军首尾不能相顾，必败无疑！”
王棣却微微皱眉：“相公，此事还需向官家上书。北伐需动用大量兵力粮草，若无朝廷支持，恐难持久。”
宗泽点头：“王将军考虑周全。我今日便写奏疏，详述北伐计划，派使者快马送往扬州，呈给官家。”说罢，他走到案前，取来纸笔，饱蘸墨汁，挥毫而就。奏疏中，他先是详述官桥之战的战果与金军撤退的情况，接着提出北伐的计划，恳请赵构派遣援军、调拨粮草，并希望朝廷能正式册封马扩，以安义军之心。
写罢，宗泽仔细读了一遍，又修改了几处措辞，才取出东京留守司的大印，重重盖在奏疏末尾。“来人，”宗泽将奏疏折好，装入一个深色木匣，“传校尉李子充前来。”
不多时，一个二十多岁的年轻将领走进厅堂。他身穿银色铠甲，腰悬佩剑，面容刚毅，正是宗泽麾下的得力干将李纲。“末将李子充，见过留守相公！”
宗泽将木匣递给李子充，神色严肃：“李校尉，你即刻带此奏疏前往扬州，面呈官家，务必将北伐的紧迫性告知官家，求官家尽快批复。此去路途遥远，你需多加小心，不得延误！”
李子充双手接过木匣，躬身道：“末将遵命！必定不负相公与王将军所托，将奏疏安全送达扬州，面呈官家！”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，东京城门便缓缓开启。
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