宗泽点头：“王将军考虑周全。我今日便写奏疏，详述北伐计划，派使者快马送往扬州，呈给官家。”说罢，他走到案前，取来纸笔，饱蘸墨汁，挥毫而就。奏疏中，他先是详述官桥之战的战果与金军撤退的情况，接着提出北伐的计划，恳请赵构派遣援军、调拨粮草，并希望朝廷能正式册封马扩，以安义军之心。
写罢，宗泽仔细读了一遍，又修改了几处措辞，才取出东京留守司的大印，重重盖在奏疏末尾。“来人，”宗泽将奏疏折好，装入一个深色木匣，“传校尉李子充前来。”
不多时，一个二十多岁的年轻将领走进厅堂。他身穿银色铠甲，腰悬佩剑，面容刚毅，正是宗泽麾下的得力干将李纲。“末将李子充，见过留守相公！”
宗泽将木匣递给李子充，神色严肃：“李校尉，你即刻带此奏疏前往扬州，面呈官家，务必将北伐的紧迫性告知官家，求官家尽快批复。此去路途遥远，你需多加小心，不得延误！”
李子充双手接过木匣，躬身道：“末将遵命！必定不负相公与王将军所托，将奏疏安全送达扬州，面呈官家！”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，东京城门便缓缓开启。
李子充身着轻甲，跨上一匹快马，手中提着装有奏疏的木匣，向宗泽、王棣与马扩躬身行礼。“留守相公，王将军，马统领，末将去了！”
宗泽点了点头，眼中满是期许：“去吧，早日带回官家的批复。”
李子充翻身上马，双腿一夹马腹，马长嘶一声，朝着扬州方向疾驰而去。马蹄声在清晨的街道上回荡，卷起一阵尘土。宗泽、王棣与马扩站在城门楼上，目送着李纲的身影渐渐远去，直到消失在路的尽头。
晨光渐渐洒满东京城，街道上的行人多了起来，远处传来商贩的吆喝声。王棣望着东方升起的朝阳，心中忽然涌起一股豪情——他知道，北伐的大幕，已在这一刻缓缓拉开。虽然前路必定充满艰险，但只要君臣同心、将士用命，定能收复大宋的河山，让百姓重归安宁。
李子充策马离城那日，东京的晨光尚带着几分料峭寒意，可转眼间，暮春的暖风已吹得护城河畔的杨柳抽出了新绿。王棣与宗泽每日在留守司厅堂议事，一面整顿东京防务，一面清点粮草器械，只待扬州那边传来北伐的批复。马扩则暂居驿馆，每日与八字军、东京禁军的将领们商讨协同作战之法，席间说起五马山义军的艰苦，常引得满座将领扼腕，纷纷表示愿匀出部分兵器甲胄支援。
可日子一天天过去，扬州的信使却迟迟未至。从四月中旬等到月末，眼看就要踏入五月，宗泽派去的三拨探马皆传回消息，说李子充已顺利抵达扬州，却被挡在行宫之外，连赵构的面都未曾见到，只由内侍传了句“大家已知晓，容后再议”的话。
这日午后，王棣刚巡完西城防务，一身征尘未洗便直奔留守司。刚踏入厅堂，便见宗泽正背着手站在地图前，花白的须发微微颤动，案上的奏疏已堆起厚厚一叠——那是近十日来，他接连写的催请北伐的文书，却封封石沉大海。
“相公。”王棣轻声唤道。
宗泽转过身，眼中满是疲惫，却依旧带着几分不甘：“王将军，你看这扬州，竟连一句准话都不肯给。若再拖延下去，金军休整数月，待秋高马肥，又要南下了。”
王棣走到案前，拿起最上面的一封奏疏，见上面字迹力透纸背，末尾“臣泽泣血叩请”几字更是写得墨痕晕染，想来宗泽写时已是满心焦灼。他放下奏疏，沉声道：“或许官家还在犹豫，毕竟北伐需倾举国之力，他在扬州偏安日久，怕是不愿再涉险。”
话音刚落，厅堂外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着亲卫略显慌张的呼喊：“留守相公！王将军！大事不好了！”
两人同时转头，便见一名亲卫跌跌撞撞跑进来，甲胄歪斜，脸上满是惊色，刚跪下便急声道：“启禀相公、王将军，方才探马从郑州方向传回急报——完颜粘罕！完颜粘罕率领五万金军，已从郑州渡过黄河，抵达白沙镇了！离东京不足五十里！”
“什么？”宗泽猛地向前一步，大手按在案上，指节因用力而泛白，“完颜粘罕怎会来得如此之快？他不是该在北方收拢残部吗？”
王棣心中也是一震。完颜粘罕乃是金军左副元帅，与完颜干离不同样是金军悍将，当年靖康之时攻破太原的，便是此人领军。如今他骤然率军南下，显然是察觉到宋军欲北伐的动向，想先发制人，拿下东京。
就在这时，厅堂外又乱了起来，脚步声、呼喊声此起彼伏。不多时，几名留守司的僚属便簇拥着进来，为首的是管领文书的参军，他面色惨白，双手紧紧攥着袍角，声音发颤：“留守相公，王将军，外面都传开了，说金军已到白沙，转眼就要打过来了！城里的百姓都慌了，好些商铺已经关门，还有人推着车往南逃，您看这可怎么办啊？”
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