“斩！”
两名刽子手早已候在一旁，他们手中的长刀是特意磨过的，刀身映着烈日，泛着冷冽的光。听到号令，两人同时扬起长刀，动作整齐划一——刀光闪过，带着破空的“咻”声，紧接着便是“噗嗤”两声闷响。
两颗头颅滚落在高台上，鲜血喷涌而出，溅在青砖上，与几日前李景良的血迹叠在一起，渐渐汇成一小滩暗红。郭俊民的眼睛还圆睁着，似是不敢相信自己真的会死；史烈的脸上则还带着几分不甘，嘴唇微张，似还想说什么。
台下将士齐声呐喊：“死守东京！不降金军！”声音震得高台的木柱都似在颤抖，连围在周边的百姓也跟着呼喊，那声音穿过东京的街巷，飘向城外——似在告诉金军，这东京城，有宁死不降的人。何仲祖被押在台下，见此情景，吓得双腿发软，“噗通”跪倒在地，连连磕头，额头很快就磕出了血：“大人饶命！小人只是被他们胁迫，并非真心助金！求大人开恩！”
宗泽低头看着他，见他衣衫破旧，神色惶恐，不似郭俊民那般谄媚，也不似史烈那般傲慢——他的灰布衣裳上还打着补丁，袖口磨得发亮，双手拢在袖中，指节因紧张而泛白，显然是个寻常百姓。宗泽便问道：“你本是燕人？为何跟着他们来此？”
何仲祖哭着道：“小人是燕地蓟州人，金军破燕后，强行抓我做了随从，让我给史烈牵马打杂。他们说若我不从，便要杀我妻儿……小人从未做过害宋之事，连郑州的军情都没敢打听！求大人饶命！”
宗泽沉吟片刻，转头对身旁的校尉道：“此人虽是从者，却也是被迫随行，且无恶行，便免他一死。让他离开东京，往后莫要再与金人往来。”
校尉领命，上前解开何仲祖的绳索。何仲祖连忙磕头谢恩，额头磕在地上发出“砰砰”的响：“谢大人不杀之恩！小人日后定远离金人，再也不敢踏入东京半步！”说罢，他便连滚带爬地离开了校场，背影很快消失在街道尽头。
宗泽立在高台上，望着台下整齐的将士阵列，又看了看高台上的血迹——那血迹在烈日下渐渐凝固，似在无声地诉说着忠义与决绝。他抬手拂去袍角的灰尘，目光望向郑州的方向，眼中闪过一丝坚定：金军若来，便让他们尝尝大宋将士的厉害。
校场上的血迹在烈日下渐渐凝作深褐，像极了阎中立断刃上那层洗不去的锈色。宗泽立在高台上，风卷着他墨色锦袍的边角，猎猎作响，腰间的“守土”玉带被日光晒得温热，却不及掌心那点因攥紧令旗而生的烫意。台下将士的呐喊还在东京城上空盘旋，连街角的老槐树都似被这声浪震得簌簌落着残叶，百姓们握着锄头、菜刀的手渐渐松开，眼中的愤怒褪去，多了几分踏实——方才那两颗滚落的头颅，像是给这动荡的城池钉下了一颗定心钉。
宗泽缓缓走下高台，靴底踏过青砖上未干的血渍，留下浅浅的印子，又被风卷来的尘土轻轻覆住。属官上前递过一件玄色披风，低声道：“大人，日头虽烈，风却寒，当心着凉。”宗泽接过披风搭在臂弯，目光扫过台下列队的兵士：他们甲胄上的霜气早已被烈日蒸成细汗，顺着护心镜的边缘往下淌，却无一人抬手擦拭，长枪依旧斜指地面，枪尖的寒光比日头更刺目。他微微颔首，这便是他宗泽的兵，是东京城的骨血。
归往留守司的路上，街面比往日更显肃静。铁匠铺的“叮叮”声依旧不绝，只是铁锤砸在铁砧上的力道更沉，似要将满腔的愤懑都熔进铁器里；粮铺前排队的百姓手里都攥着布袋，却无人喧哗，偶有孩童问起“金人会不会来”，身旁的大人便会捂住他的嘴，只指了指城楼上飘扬的大宋旗帜，低声道：“有宗大人在，有王将军在，有将士们在，没事。”宗泽走在人群中，无人上前攀谈，却都悄悄退开半步，目光里满是敬重——方才校场上的一幕，早已被奔走的百姓传遍了东京的大街小巷，人人都知，这位留守大人，是肯为他们拼命的。
回到留守司时，日头已偏西。厅堂里的烛火早已熄了，案上那半截断刃依旧摆在原处，阎中立残留的血锈被晨时溅上的茶水浸得发暗，却更显狰狞。宗泽走到案前，指尖轻轻抚过断刃的断口，粗糙的木柄磨得指腹发疼，仿佛还能触到阎中立握刀时的力道。他刚坐下，便有亲兵端来一碗热茶，低声道：“大人，午时您只吃了两口饭，趁热喝点茶垫垫。”
宗泽接过茶碗，抿了一口，解衣睡下。
当夜三更，留守司的铜铃被急促的铃声划破。宗泽刚在案前躺下，尚未合眼，便听得外面传来甲胄碰撞的声响，紧接着是斥候的呼喊：“紧急军情！滑州方向有警！”他猛地坐起身，抓起搭在床头的锦袍，连腰带都未系紧，便大步奔出内室。
留守司的厅堂里，烛火已被重新点燃，三盏铜烛台并排立在案上，烛焰被夜风卷得不停晃动，将满室的人影拉得忽长忽短。一名斥候跪在案前，浑身尘土，甲胄的左肩处破了个大口子，露出里面渗血的皮肉，连鬓角的发丝都沾着草屑与泥土。他双手捧着一封染血的文书，声音因急促的喘息而发颤：“大、大人！滑州守将急报——金军于今日黄昏突袭滑州城外的营寨，守寨兵士拼死抵抗，终因寡不敌众，营寨已失！如今金军正围逼滑州城，兵力约莫万余，旗号是完颜粘罕麾下的‘铁浮屠’，守将恳请大人速发援兵，否则滑州恐难支撑一日！”
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