黄河的涛声仿佛在耳边回响，洛阳城头的“宋”字大旗仿佛在风中猎猎作响，那面旗帜所承载的忠义与坚守，终于换来了中兴的一线曙光。而王棣知道，这只是征程的开始，前路依旧布满荆棘，北伐的道路注定艰难，但只要君臣同心，将士用命，百姓归心，便没有攻克不了的难关，没有收复不了的故土。
江南的暮春，本该是草长莺飞、柳绿桃红的时节，可扬州行宫之内，却弥漫着一股说不出的滞闷。赵构身着赭黄常服，斜倚在铺着软垫的楠木椅上，手中摩挲着一枚和田暖玉，目光却飘向窗外那株半枯的垂柳，眼神游离，不见半分帝王应有的决绝。案头摆着一卷摊开的《论语》，墨迹淋漓的“克己复礼”四字旁，却被他无意识地划了几道凌乱的墨痕，恰似他此刻纷乱无措的心绪。
一个月前，他在王棣的再三恳请下，终是下了那道“择日还都东京”的诏书。诏书上言“朕与万民同念故都，当整旅北还，以慰列祖列宗在天之灵”，字字铿锵，传至河北、东京一带时，百姓无不焚香跪拜，义军将士更是士气大振。可这“择日”二字，却成了悬在所有人心头的迷题。一晃月余，行宫之内竟再无半分动静，仿佛那道诏书不过是一场安抚人心的虚言。
东京留守司府衙，却是另一番景象。三更时分，烛火依旧通明，映照着堂上那位须发皆白的老者。宗泽年近七十，脊背却依旧挺得笔直，如同一杆饱经风霜却未曾弯折的长枪。他身着褪色的绯色官袍，袖口磨出了毛边，腰间悬挂的鱼袋早已失去了往日的光泽，可那双眼睛，却亮得惊人，仿佛燃着两簇不灭的火焰。
案上堆积的竹简、绢帛足有尺许高，最上方是刚写就的一道奏章，墨迹尚未干透，笔锋遒劲有力，力透纸背。“官家！东京城已渐复旧观，军民同心，粮草渐足，义军数十万皆愿效死，只待龙驾归来，便可北向驱虏，收复失地！”宗泽口中喃喃，右手握着的狼毫笔还在微微颤抖，不是因为年迈无力，而是心中那份急切与焦灼，几乎要冲破胸膛。
他想起前日派去扬州的信使带回的消息，说官家在行宫之中每日与黄潜善、汪伯彦等大臣宴饮作乐，谈论的尽是江南的富庶安逸，对还都之事绝口不提。黄潜善更是在朝堂上散布流言，说“东京残破，夷狄未退，官家龙体金贵，若轻举妄动，恐遭不测”，句句都戳中了赵构心中最深的怯懦。
宗泽猛地一拳捶在案上，震得烛台摇晃，火星四溅。“竖子误国！”他低吼一声，声音沙哑，带着无尽的悲愤。花白的胡须因怒气而微微颤抖，眼角的皱纹拧成了沟壑，里面仿佛盛满了东京城破时的血与火，盛满了中原百姓流离失所的泪。
这已是他呈上的第二十三道奏章了。自去年深秋接管东京以来，他殚精竭虑，修整城防，安抚百姓，联络各路义军，硬生生将这座饱经战火蹂躏的都城从废墟中拉了回来。岳飞、杨再兴，张宪等年轻将领在王棣麾下崭露头角，河北八字军、河东忠义社纷纷响应，黄河两岸，抗金的烽火已成燎原之势。可这一切，都需要一个核心，需要天子坐镇东京，凝聚人心，号令天下。
“官家，你可知东京城头的百姓，每日都在南望？你可知那些战死将士的遗孤，还在盼着王师北定？”他对着南方，深深一揖，腰身弯得极低，许久未曾直起。花白的头发垂落下来，遮住了他眼中的痛惜与失望。
扬州行宫的偏殿内，黄潜善正陪着赵构赏玩新得的一批奇珍异宝。那是江南富商敬献的珊瑚树、夜明珠，流光溢彩，极尽奢华。黄潜善身材肥胖，脸上堆着谄媚的笑容，声音软糯：“官家，江南水土温润，物产丰饶，比之残破的东京，实乃龙兴之地。那宗泽老匹夫，不过是想借官家的名头招揽义军，扩充自己的势力，官家可万万不能上当。”
汪伯彦在一旁附和：“黄大人所言极是。夷狄铁骑凶猛，东京地处前线，安危难料。官家身系天下苍生命脉，岂能轻涉险地？不如就在扬州定都，徐图发展，待国力强盛之后，再议北伐不迟。”
赵构闻言，心中的天平愈发倾斜。靖康年间被金人掳掠的恐惧，如同梦魇般时时萦绕在他心头。他忘不了金军铁骑踏破汴梁城门时的厮杀声，忘不了宫妃宗室被拖拽北上时的哀嚎声，更忘不了自己一路南逃、惶惶不可终日的狼狈。江南的安逸，如同温床，让他早已没了北上的勇气。
“可……可宗泽接连上书，言辞恳切，若朕执意不回，恐失民心啊。”赵构迟疑道，语气中带着几分不易察觉的愧疚。
黄潜善眼中闪过一丝不屑，随即又换上一副忠心耿耿的模样：“官家仁慈，心系百姓，可百姓愚昧，不知其中利害。宗泽的奏章，无非是危言耸听，故意煽动民心。臣已命人将那些奏章拦下大半，即便有几道送到官家案前，也只需好生安抚便是。待时日一久，百姓们习惯了江南的安稳，自然也就忘了东京了。”
赵构闻言，默默点头，手中的夜明珠被他攥得紧紧的，冰凉的触感却未能冷却他心中的怯懦。他闭上眼，不再去想宗泽的奏章，不再去想东京的百姓，只沉浸在眼前的奢华与安逸之中。
东京留守司府衙，宗泽的身体日渐消瘦。他每日天不亮便起身处理政务，午时与王棣商议军务，傍晚还要亲自安抚百姓，深夜则挑灯写下一道道奏章。连日的操劳，加上心中的郁结，让这位古稀老人渐渐支撑不住。
起初，只是偶尔咳嗽几声，他只当是风寒，并未在意。可后来，咳嗽日渐加剧，有时咳得撕心裂肺，甚至能呕出鲜血。王棣和部下们劝他好生休养，请来了东京最好的郎中诊治，郎中诊脉后，摇头叹息：“大人这病，非药石所能医治。乃是忧思过度，肝气郁结，郁而成疾。心病还须心药医啊。”
宗泽闻言，只是淡淡一笑，挥手让郎中退下。他心中的“心药”，便是官家回京的圣旨，可这道圣旨，却如同镜花水月，遥不可及。
他依旧每日坚持处理政务，依旧每日写下奏章。只是那笔锋，渐渐没了往日的遒劲，变得有些滞涩；那双眼睛，也渐渐失去了往日的光彩，添了几分疲惫与黯淡。他的官袍，显得愈发宽大，贴在单薄的身上，风一吹便微微晃动，仿佛随时都会倒下。
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