炮火轰鸣渐息，硝烟缓缓散开，大昌军阵前的防车完好无损，多数炮弹都落在阵前数十步外。扈尔汉心头一紧，暗觉不妙。
未及他下令，大昌阵中青烟骤起，炮声震天。转瞬间城头惨叫四起，垛口崩裂，角楼坍塌——这般骇人威力，远超他的预料……
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一枚炮弹呼啸而过，直逼扈尔汉与廖进所在的城楼。
廖进惊呼：“扈大人，小心！”
电光火石间，扈尔汉的女真亲卫飞身挡在他面前，以血肉之躯硬接炮弹余威。
或许是天命未绝，炮弹并未直击城楼，但爆裂的弹片与铁砂横扫室内，尽数被亲卫拦下。唯有一块碎铁划过扈尔汉面颊，留下一道血痕。
扈尔汉只觉天旋地转，耳中嗡鸣不绝。
廖进从废墟中爬出，一把拽住扈尔汉急道：“大人快走！再耽搁必成瓮中之鳖！若敌军再发一轮炮火，城墙必破！”
扈尔汉猛然惊醒，瞥见横陈眼前的亲卫尸首，眼眶顿时通红——这些自幼相伴的族人，晨起还同桌而食，转眼竟阴阳两隔。
见扈尔汉怔忡不动，廖进厉声道：“大人！迟则生变！”说罢强拉他冲下城墙，率残部策马疾驰。
马背颠簸中，扈尔汉骤然醒悟：“北蛮早知大昌新炮之事，却故意隐瞒，就是要我们损兵折将！”
廖进无暇深究女真与北蛮的谋划，只急谏：“当务之急是撤回广宁城！所幸部分粮草已先行运出。”
“大人虽连败两阵，却摸清了太子底牌——先是黑甲军，再是这新式火炮。日后自可防备。”
“胜负未定，请大人重振旗鼓！”
败军之际竟需辽将宽慰，扈尔汉面皮发烫：“廖将军所言极是，小挫何足挂齿。”
廖进追问：“接下来有何打算？若放任不管，广宁镇恐难挡炮阵。”
扈尔汉勃然变色，瞪视廖进：“该你知道时自会告知，休得多言！”
廖进连忙拱手：“末将僭越了。”
秦王轻轻叹息，几不可闻。
……
“清理炮膛！更换子铳！”
炮营旗帜翻飞，四名士卒协作操纵一门佛郎机炮，填药、装弹、瞄准、击发，动作一气呵成。
寻常火炮需三五分钟方能再射，佛郎机炮却只需片刻。
又一轮炮火倾泻，宁远城墙已残破不堪。
此城并非砖石坚垒，边族缺乏火器，虽有数门旧炮，却难挡大昌新式火炮之威。
不多时，城头旌旗倾倒，一面白旗奋力挥舞。城门大开，一群裹着头巾的士卒弃械而出，满面尘土。
秦王展颜一笑。
“传令，进城！”
骑兵分掠两翼，包抄残敌。步卒列阵入城，接管防务。
兵不血刃夺下一城，将士皆喜。
城主府内，秦王听取战报。
“南门损车三辆，伤二十一人，无阵亡。西门损车十辆，伤七十人，亡十二。东门损车七辆，伤四十三人，亡四。死者多为炮管未预温，炸膛所致。”
闻听仍有伤亡，秦王眉头微蹙。
殷太和起身请罪：“末将操炮生疏，指挥仓促，酿成此祸。愿以项上人头作保，绝不再犯。”
秦王摆手：“战时休提不吉之言。记你一过，日后将功补过。”
“谢殿下。”
忽有士卒急报：“城中水井尽遭女真投毒，不可饮用。”
殷太和怒捶桌案：“ 之徒！”
秦王沉声道：“敌军为拖延我军，自当不择手段。遣人去上游取水。”
“遵命。”
清点府库，见粮械充足，秦王神色稍霁。
“于城外四十里筑堡，连通宁远、广宁。待堡成，再攻广宁。山海关至辽东一线稳固，方可长驱直入。”
“诺。”
……
“大都督，捷报！”
小吏疾步入厅，呈上边关战报。
岳山展卷，见太子连破女真，月余即克宁远，正挥师广宁。按此速，三月内班师有望。
连日阴霾，终见曙光。
京城这一个月里，他也饱受煎熬。先是细作勾结北蛮军攻破大同城门，接着北蛮号称十五万大军分三路进犯。倒马关、紫荆关、居庸关皆面临威胁。
吐吉可汗的部署显然是要故布疑阵，企图调动内三关守军。但岳山以静制动，令各镇官兵依托地势层层设防，炸毁桥梁山路，成功延缓了北蛮进军速度。
原定北蛮一月内可抵京畿，如今二十余日过去，敌军仍困在内三关外。京畿卫所悉数入城增防，兵部作坊日夜赶制军械，炮弹源源入库。
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