太子妃微微颔首：“甚好。殿下尚未给你封赏，若有心愿，本宫可为你达成。”
宫中珍宝无数，岳山确有一事相求。
前些时日刚安置好紫鹃的身份，如今正是兑现对瑞珠承诺的良机。此事不过举手之劳，既不会显得贪得无厌，又能了却一桩心事。
待岳山道出所求，太子妃当即应允。他谢恩出宫后，殿内只余太子妃与夏守忠二人。
夏守忠低笑道：“岳都督当真有趣，放着金银爵位不要，偏讨了盒玉容散，还直言要带回府给丫鬟用。”
太子妃以袖掩唇：“他这人向来磊落，只是未免太多情了些。难怪林如海家的姑娘对他倾心——如今倒要替那丫头忧心了。”她忽然起身，“本宫得给林姑娘捎封信提个醒。男子得了权势总要变坏，连殿下入主东宫后，都急着送来两个高丽婢试探本宫。”
目光扫向夏守忠，太子妃声音骤冷：“夏公公，你说是不是？”
夏守忠慌忙跪倒：“奴婢一个阉人，哪懂这些……”
……
岳山好生安抚了泪眼婆娑的姑娘们，承诺必带礼物速归，这才得以脱身。
披甲执锐再踏征途时，他反倒心境澄明。此番出征不比往常，军中将士无不踊跃效命。请战将领将帅帐围得水泄不通，最终他择定四万精兵交忠顺亲王统帅押运粮草，徐辉领五千火器营，自率五千铁骑以冯唐为副将，先行奔赴山海关。
行军半日过通州后，冯唐催马上前：“大都督，今夜在何处扎营？”
岳山挥鞭前指：“天黑前至丰润便驻城外，否则暂歇玉田。”
冯唐称是，片刻后又问：“大都督以为殿下当真遇险？”
岳山本就觉得太子妃多虑。辽东若真是叛军联袂女真，数月攻城本是常事。断粮道、杀信使、传假讯皆为惯用手段，未见秦王败报便不足为虑。
岳山从不认为秦王会败给女真人。如今建州女真尚未崛起，辽东广袤的黑土地也被贪婪的都督治理得羸弱不堪，哪有什么战力可言。
唯一算得上意外的，只有临时反水的高丽罢了。
可眼下京城局势危急，元庆帝撑不住了，太子必须尽快回京登基，主持大局。
岳山摇头道：“殿下怎会输给那种蛮夷？”
与此同时——
一队骑兵正从山海关南下，疾驰在官道上。
刚经历大战的秦王不敢耽搁，立即命骑兵火速回京，剩余步兵则赶往山海关休整，待命而动。
连续半月指挥攻城的秦王此刻在马背上颠得头晕目眩，身子早已吃不消。
刘、杨两位秦王府千户在辽东大战中幸存，仍统领黑甲兵护卫秦王。
见二人赶来，秦王又问：“京城被破的消息确定属实？岳山没守住？”
刘千户答道：“尚不确定是否为女真人散布的假消息，意在扰乱军心。京城的战报还未收到，信使即便比我们快，此刻恐怕仍在返程途中。”
秦王咬牙道：“不行，必须再加快速度！即便京城被破，岳山也会转为巷战。北蛮骑兵在巷战中难以施展，岳山善用火器，必能拖住他们数月！”
刘千户连忙劝道：“殿下，您在大战中就已支撑不住，战场上数次晕倒，实在令人担忧。只要您安然无恙，即便京城有失，我们也有信心夺回！”
秦王眉头紧锁：“是孤食言了，说好三个月，却拖了六个月……但即便六个月，岳山也绝不会让城破！”
“传令全军，再加快速度，不必顾惜战马！通州自有马匹补充！”
这时，一名士兵慌张来报：“殿下，前方出现数千精锐骑兵，正朝我们疾驰而来！”
秦王一怔，强压心绪问道：“可看清是谁的人马？”
士兵摇头：“敌军行军极快，纪律严明，外围有哨兵，我等不敢靠近。”
秦王当即下令：“全军停驻，分两千骑兵于官道两侧设伏！黑甲军居中阻敌！”
“是！”
秦王心神不宁，紧握长枪，遥望官道尽头。
“北蛮，今日孤定叫你们片甲不留！”
然而，当地平线上跃出一队骑兵，大纛迎风飘扬，赫然是一个“岳”字时，秦王狂喜不已。
“孤就知道，岳山绝不会负我！”
秦王催马上前，挥鞭疾驰，临近时翻身下马。
岳山早已探知秦王踪迹，同样下马迎上，抱拳道：“殿下，臣幸不辱命！”
话音未落，秦王一把将他拉起，两人重重相拥，胸甲撞击，铮然作响……
十八！
两支军队相遇时，秦王麾下的征辽将士终于卸下紧绷的心弦。
他们原以为北蛮铁骑将至，一场恶战在所难免。
神威将军冯唐领着五千骑兵齐齐下马，在战马旁单膝跪地，向太子致礼。
刘、杨两位秦王府的老千户也率众下马，恭敬行礼。
场中仅剩二人挺立。
“殿下，末将幸不辱命！”
“好，孤早知如此！”
“殿下病情如何？可痊愈了？”
岳山追问一句，却未得回应，只觉秦王全身重量猛然压来。
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