莺儿摇头：“不清楚，百姓们也说不上来。”
薛宝钗沉吟片刻：“莺儿，去备轿子。从明日起，每日载我去府衙守着。若真能遇见那位大官，或许事情尚有转圜余地。”
莺儿应声：“是，姑娘，我这就去办。”
……
残阳似血，暮色笼罩城郭。
斜晖下的影子扭曲变形，宛如城中挣扎的苍生。
孩童啼哭声时断时续。不知明日朝阳升起时，能否迎来生机。
街头巷尾流传着一句话：“京城来了大官，好日子快来了。”
幽深巷弄里，
岳山 于残垣断壁间，指尖轻叩旧木凳。
贾芸悄然近前低报：“老爷，我们刚出门就有人尾随，是否要……”
岳山淡然摆手：“早已知晓。”
贾芸愕然：“老爷早发现了？”
岳山颔首：“自与林姑娘街头施粥时，他们便跟着。观其行止并无恶意，暂且不必理会。”
“柳湘莲现下何处？”
贾芸答：“刚得信儿，说就在附近，还需再寻。”
岳山起身掸衣：“今日辛苦，先回客栈照应林姑娘罢。”
贾芸抱拳：“遵命。”
话音刚落，四周墙根忽响起窸窣脚步声。
整齐划一的脚步声由远及近，宛如训练有素的军队在行进。
岳山的眉头不自觉地拧紧。
就在他沉思之际，一道身影突然从残垣断壁外翻越而入。
闯入者见到屋内有人，顿时大惊失色，本能地抽出佩剑劈砍而来……
剑光如电，岳山身形急闪。
他脚尖轻挑，木凳山空飞起，恰好挡在少年劈砍的轨迹上。
利刃斩过，木凳应声碎裂，少年脸上浮现出难以置信的神色。
这场景他再熟悉不过，仿佛昨日重现。
当年初尝败绩之时，便是这般情形。
少年紧咬牙关再度出剑，却见对方双指轻夹，剑势顿时凝滞难动。
他果断弃剑后撤，连退五步才稳住身形，心有余悸地按住胸口。
方才那一拳，距离他的心脏仅差分毫。
柳湘莲，还要继续吗？
少年定神细看，不由失声惊呼：岳山？真是你？你怎会在此？
岳山叹道：奉皇命来沧州赈灾。倒是你，为何这般狼狈？
墙外喊杀声渐近，柳湘莲神色焦灼：我有难言之隐。岳山，别拦我，那些恶事非我所为！
既奉皇命镇守此地，自当为你主持公道。
可我...曾效力康王府。
理国公府都因战功晋爵，陛下岂会与你计较？
站在我身后。在这沧州城，还没有我护不住的人！
长剑划过半空，精准归入柳湘莲腰间的剑鞘。
柳湘莲长舒一口气，紧绷的神经稍缓。
转眼间，官兵已将院落围得水泄不通。
逆贼听着！速速弃械投降！今 插翅难逃！
岳山踏步上前：本官安京侯岳山，奉旨督办沧州军政要务。
他将腰牌掷向为首的武官，声若洪钟：江洋大盗一案由本官亲审，尔等退下！
此言一出，众兵卒面面相觑，兵器纷纷低垂。
那武官却将腰牌掷于地上，狠狠踏上几脚。
安京侯？从未听闻！冒充钦差，罪加一等！
知府有令，格杀勿论！
官兵们闻言再度逼近，杀气腾腾。
柳湘莲握紧剑柄：岳山，你这钦差似乎不太管用？
岳山冷笑：看来这知府是要 了。
寒光出鞘，他对身后的柳湘莲低语：他们不认腰牌，正是因为要杀你灭口。
柳湘莲久历江湖，心思机敏，岂是愚钝之人？
你是说，他们存心抵赖，待你我死后，便将你的 推到我这个死人头上？
岳山略一颔首，眼底寒芒闪动：既然要玩阴的，就别怪我手段狠辣......
......
百步开外的巷弄里，一伙人正暗中窥视着街心动静。
二叔，那位官爷似乎和守军起了冲突，咱们可要相助？
另一人疑惑道：怪哉，此人为何会与官兵动手？
被众人称作二叔的赵元兴凝神观望：此人身份难辨。与官军冲突非同小可，即便我们倾巢而出，也未必能救得下来。
赵家男丁本就不多，若再有折损，我如何向少东家交代？
年轻子弟愤然道：官军又如何？临死拉几个狗官垫背，也算值了！
赵元兴按住众人：再观望片刻。若真是钦差大臣，断不会轻易折在此处。
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