贾芸继续道：“死者左腿有蛇咬齿印，周围发紫肿胀，高出约一指。此人死前受惊过度，未觉疼痛，又因心跳急促，毒血攻心，最终吐血身亡。”
“蛇毒……难怪能在我面前得手。”
岳山略一沉吟，道：“此人不惜暴露身份也要灭口，证明我们的线索没错。若非蛇毒难控，他定不愿让我从死者口中得到半个字。”
“即便一个字，也足以要他们的命。”
“盯紧与死者接触过的人，凶手必在其中。”
想到可能有内鬼，贾芸神色凝重，拱手道：“是。”
步入隔壁房间，岳山取出笔墨，伏案许久，写就一封书信与一道奏章，递给贾芸道：此信交予曾来府上的千户张昌河，奏章则呈递陛下，将近日诸事与我所谋之事一并禀明。
未雨绸缪，两案未结，岳山已思及后续布局。
此番沧州之行，他不仅要赈济灾民，更要令整个沧州府重焕生机。
城中待办之事繁多，首当其冲便是整肃官场。官员任免事关重大，纵有便宜行事之权，岳山仍觉需先行上报。
灾后当务之急，乃是督促农事，修筑水利。更需为沧州打造支柱产业，唯有富民，方能真正振兴一方。所幸沧州自有其得天独厚之处——昨夜辗转反侧时，岳山忽忆及明清时闻名天下的长芦盐场，其发源地正是沧州，后迁至天津卫。
沧州毗邻渤海，水陆通达，无论晒盐还是漕运皆极便利。以此贫瘠之地，必当全力发展盐业。盐铁之利足可富庶一方，如两浙姑苏、扬州，然此乃朝廷专营，亦需奏请。
眼下随行皆为将士，虽忠勇可恃，却乏精通盐务的文治之才。岳山执笔沉吟，欲修书向林如海借调人手，又念及昨夜与林妹妹同榻而眠，顿觉赧然，难以下笔。
老爷可是遇着难处？贾芸见状探问。
岳山搁笔摇头：无甚要紧。暂将此事按下，暗忖：不如让林妹妹在家书中提及，林大人断无推拒之理。
定计后，他整衣起身：时辰不早，且去府衙。
至府衙侧门，守门衙役横刀喝止：何人擅闯！
岳山示意贾芸递上腰牌。衙役见中书省印信，翻面又见平章政事字样，知是朝中三品 ，顿时面如土色，伏地颤声道：小的该死！这就通传知府大人......
噤声。岳山令贾芸扶起他，只作未见。
衙役连连叩首：小的明白！
岳山振袖肃容：
此时，对面青布轿帘悄然垂落。
雅间内的薛宝钗略作思索，对身旁的莺儿吩咐：莺儿，你留意方才进去的那位。待他出来时，请他来此一叙。先莫提我们身份，只说有事相求，事成必助沧州赈灾。我已备好茶点，请大人移步商议。
莺儿放下手中未完成的梅花结，轻声应道：姑娘放心，我记下了。
......
府衙深处，
通判吉庆的公务房里，案牍文书散落满地，似被穿堂风吹乱。
唯独一人立于案前，面覆黑巾，手握利刃。
屋内再无他人。
吉庆神色慌张，顾不得收拾满地公文，只在房中来回踱步。
既有机会下手，为何不直接取他性命？偏留破绽让岳山追查至此。你叫我等如何收场？
蒙面人指节发白，强压怒火：若非你轻敌，只派寻常巡城兵围剿岳山，何至如此？要么不做，要么做绝，是你低估了这位平北将军！
他可是率二十万铁骑横扫北蛮的统帅，谁敢小觑？
吉庆懊悔道：谁知他巡视地方竟能调动京营？更没想到他能暗中带兵入城！若非有人相护，昨夜就该取他性命！
如今市井传言他能呼风唤雨、通晓奇门遁甲，难道这些鬼话我也要当真？
蒙面人怒道：单论武艺，岳山便非等闲。你们屡缉不获的贼人，在他手下走不过一招。我为灭口已冒险暴露，如今他戒备森严，再难下手。
你好自为之。今日岳山必来衙门，若露出马脚，莫说你这顶乌纱，项上人头都难保！
话音未落，蒙面人纵身跃出高窗，劲风卷起满地公文簌簌作响。
今日便到？
吉庆不及叹息，急走向书柜欲收拾残局。
才迈两步，忽闻门外急促叩响：通判大人！钦差大人已到府衙！再不出迎，恐获大不敬之罪！
吉庆快步至门前：知府大人可曾前往？
衙役急答：大人忘了？今日是知府升堂问案的日子，早已坐堂候着了。
吉庆瞥了眼书柜，暗叹一声，整肃衣冠匆匆出迎。
刚至庭院，便见岳山率众穿过月洞门。
吉庆连忙侧立道旁，躬身行礼：沧州通判吉庆，拜见侯爷。
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