朱慈兴的目光锐利如鹰隼，掠过那诡异的药膏和发出不祥声响的陶罐，猛地停留在那个昏迷士兵敞开的衣襟下。就在溃烂红斑的旁边，几颗不起眼的、微微凸起的红疹引起了他的警觉。他一步上前，粗暴地扯开那士兵肋下被汗水和脓血浸透的衣物，指着那些疹子，声音如冰刀刮过：“前日！你们营，是否奉命清理过荷兰红毛夷废弃在港区北角的那座旧粮仓？说！”
负责此营的汉人队正本就面如死灰，被朱慈兴凌厉的目光一刺，更是浑身一颤，扑通跪倒，声音带着哭腔：“回…回陛下！是！是清理过！那粮仓破败不堪，里面老鼠…老鼠多得像潮水！又大又凶，皮毛都泛着油光，根本不怕人！弟兄们费了好大劲才清干净…”
“老鼠？”朱慈兴眼中寒光爆射，瞬间贯通了所有线索——高热、红疹、鼠巢粮仓！他猛地转身，劈手夺过老巫师手中那罐令人作呕的黑色药膏，看也不看，狠狠掼在地上！
“啪嚓！”
陶只听“砰”的一声巨响，陶罐瞬间爆裂开来，里面那粘稠的黑膏如喷泉一般四溅而出，散发出的刺鼻气味瞬间浓烈了数倍。这股味道极其难闻，仿佛能穿透人的灵魂，让人闻之欲呕。
然而，还没等众人从这突如其来的变故中回过神来，朱慈兴的脚已经如闪电般狠狠地踏向了那个装着“圣蝎”的陶罐！只听得又是“咔嚓”一声脆响，木盖应声碎裂，几只巴掌大小、通体黑亮、尾刺高翘的狰狞毒蝎瞬间被踩成了一滩肉泥！
“不是恶灵！”朱慈兴的怒吼声震耳欲聋，甚至盖过了营帐内外此起彼伏的呻吟和惊呼声，“是红毛夷带来的瘟神！是那些老鼠身上的毒虫在作祟！”他的声音中充满了愤怒和决绝，仿佛要将这一切的罪魁祸首都踩在脚下。
朱慈兴的靴底无情地碾压着毒蝎的残骸，仿佛这样才能稍稍平息他心中的怒火。他深吸一口气，定了定神，然后高声喊道：“传孤王旨意！即刻起，所有人都给孤听好了！”
他的声音在营帐内回荡，每个人都屏息凝神，不敢有丝毫怠慢。
“一、所有病患，无论汉人还是番人，立即全部转移至临海礁岩区进行隔离！不得有误！”朱慈兴的命令简洁明了，没有丝毫商量的余地。
“二、染疫村落的房舍，立刻泼洒石灰水进行消毒！必须彻底！”他的语气越发严厉，让人不敢有丝毫违抗。
“三、集中所有可用之人手，全力扑杀老鼠！一定要断绝这疫病的源头！”朱慈兴的最后一道命令如雷霆万钧，“违令者，斩！”
命令如山崩海啸。然而，文化的隔阂与恐惧，比瘟疫更难根除。当奉命焚烧一座已被瘟疫吞噬、死寂如坟的番社村落的汉人士卒，举着火把靠近那些低矮的干栏式茅屋时，尖锐的骨哨声刺破云霄！数十名脸上涂着愤怒油彩、手持弓箭和猎叉的高山族战士从山林中冲出，箭镞在阳光下闪着寒光，死死对准了执火把的汉兵。他们眼中燃烧着对祖灵居所被焚毁的恐惧和愤怒，更夹杂着对汉人“赶尽杀绝”的深深误解与仇恨。
“滚开！汉狗！休想烧毁我们的祖屋！”为首的年轻战士用生硬的闽南语怒吼，弓弦拉满如月。
“奉王命行事！阻挡者死！”带队的汉人百户也红了眼，拔刀相向。
剑拔弩张，一触即发！千钧一发之际，急促的马蹄声如疾鼓般由远及近！朱慈兴单人独骑，如一道赤色闪电直冲入对峙双方的死亡地带！战马人立而起，发出惊惧的嘶鸣。朱慈兴手中马鞭化作一道乌黑的闪电，“啪”地一声脆响，精准地抽飞了百户手中即将掷出的火把！
火把旋转着飞入路旁泥沟，“嗤”地一声熄灭，冒起一缕青烟。
“住手！”朱慈兴勒住暴躁的战马，目光如雷霆扫过两边，“石灰水泼洒消毒！病患移居礁岩！这是军令！谁敢再言焚烧村寨，立斩不赦！”他的威势瞬间镇住了全场。
高山族战士们面面相觑，弓弦略松，但眼中的戒备和愤怒并未消退。朱慈兴目光扫过，突然定格在一个被母亲死死搂在怀里、躲在战士身后瑟瑟发抖的番族小男孩身上。孩子瘦骨嶙峋，脖颈间挂着一个粗糙的、用劣质银币敲打变形而成的简陋十字架。
一股难以言喻的悲悯和刺痛涌上心头。朱慈兴翻身下马，大步走过去。高山族战士们紧张地移动脚步，却又慑于他的威严不敢阻拦。他走到那惊恐的母子面前，在所有人惊愕的目光中，猛地解下自己沾满尘土和汗渍的猩红披风，不由分说，用那厚重的、绣着褪色龙纹的织物，将浑身滚烫、抖如筛糠的孩子连同他母亲一起紧紧裹住。
孩子的母亲呆住了，忘了哭泣。朱慈兴隔着披风，能感受到孩子急促的心跳和滚烫的体温。当他抱起孩子时，那孩子颈间粗糙的十字架银牌无意中贴上了朱慈兴的脖颈，一股被火焰灼烧般的刺痛感瞬间传来——那劣质金属在烈日下已被晒得滚烫。
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