车子驶离临沂湿地往河北保定去时，风里的芦苇腥气渐渐淡了，取而代之的是麦芒的干爽香——若说临沂的风是浸着水的青绸带，那保定的风便是裹着麦香的粗陶碗，捧在手里暖乎乎的，还带着田埂泥土的腥甜。车窗外的连片芦苇荡慢慢换成了一望无际的麦田，黄绿相间的麦浪顺着风势起伏，像给大地铺了层流动的锦缎，偶尔有几株狗尾巴草从田埂边探出来，毛茸茸的穗子晃啊晃，沾着晨露的光，像撒了把碎钻。远处的村落里，红瓦屋顶上的炊烟正慢悠悠地飘，混着麦香和农家炖菜的味，倒比临沂的湿地多了几分烟火气的燥暖。
泥土的腥甜气从车窗缝钻进来时，人参精的须子立刻从梁大宽领口蹦了出来，绒毛上沾了点麦芒的碎末，声音里满是雀跃：“这风里有麦子的香味！还有点土腥味，比临沂的风燥，正好是水苏喜欢的——李婶说它长在田埂边，跟麦子搭伴，叶子像紫苏却小一圈，开紫花串像小葡萄，茎秆四棱形，摸起来硌手，对吧？我可记着别跟紫苏弄混了，紫苏是治风寒感冒的‘小棉袄’，水苏是治胃寒的‘暖手宝’，俩可不是一回事！”
梁大宽笑着把须子上的麦芒摘下来：“放心，赵老汉是李婶推荐的老药农，认药比认自家庄稼还准，跟着他采错不了。”他指尖轻轻点了点百会穴，意识瞬间沉入那方2000平方公里的内空间——西侧湿地里，石龙芮的黄绿色光域正与茵陈、栀子的光气缠得热闹，透着“清湿热”的凉劲；东侧的兰茹、当归则泛着暖融融的乳白色光，一凉一暖把空间衬得格外平衡。而靠近北侧的田埂地块还空着，土黄色的地面透着“待填”的浅光，显然是在等水苏的“温胃”劲来扎根。
车子拐进一条贴着麦田的土路时，车轮碾过麦茬的声音沙沙响。远处的田埂边，一个穿着灰布对襟褂子的老人正蹲在地上，手里捏着株带紫花的草药，身旁的竹篮里已经装了小半篮，阳光洒在他银白的头发上，亮得像撒了层霜——正是李婶说的赵老汉。听到车子声，赵老汉直起身，黝黑的脸上皱起笑纹，嗓门像撞钟：“是梁大宽吧？李婶前儿就跟我捎信了！快过来，这田埂边全是水苏，刚采了几株，还带着晨露呢！”
梁大宽跟着赵老汉走到田埂边，麦丛下的泥土里，几株半尺高的植物正顺着田埂长——叶子果然像紫苏，却小了一圈，边缘带着细密的锯齿，像给叶片镶了圈小牙；顶端开着一串一串的紫花，花瓣小得像米粒，凑在一起像迷你紫葡萄，风一吹，花串晃啊晃，像在点头；茎秆是浅绿色的，捏在手里能摸到四道棱，硌得指腹发痒，不像紫苏的茎那么圆溜；凑近闻，有股淡淡的香味，像薄荷却更温和，没有薄荷的冲劲，倒带着点田埂的暖味。
“就是它！水苏！”赵老汉指着草药，手指上沾着泥，“你看这叶，像缩小版的紫苏，锯齿比紫苏细；这花，一串紫的像小葡萄，这是它的‘记号’。这玩意儿是治胃寒的好手，咱村里有人吃了凉西瓜胃疼得打滚，用它煮水加生姜，喝一碗就不疼了！不过它得鲜用，鲜用的劲比干用足，要是晒干了，得用酒炒炒，把温胃的劲提上来——我去年晒了点，现在还存着呢，给你留着！”
人参精的须子立刻凑到水苏旁边，绒毛蹭了蹭紫花串，声音里带着点试探：“这药气里有股‘暖劲’！像刚焐热的小暖炉，比生姜的劲软点，不烧胃，正好治胃寒！赵大爷，鲜用的话用不用焯水？上次采石龙芮得焯水去毒，这水苏用不用？别跟上次似的忘了步骤！”
赵老汉哈哈大笑，拍了拍梁大宽的肩膀：“这小玩意儿还懂辨药气？成，我跟你说，水苏没毒，不用焯水！鲜用就直接洗干净切了煮，要是想让温胃的劲更足，就跟生姜一块煮，生姜是‘暖胃老大哥’，水苏是‘温胃小老弟’，俩搭着用，治胃疼的劲能翻倍！”他蹲下身，用手指顺着水苏的茎秆往下扒泥土：“采的时候得连根拔，根里也有药效，丢了可惜。你看这根，白色的须子密得很，像小网子，这是吸了田埂的湿气和养分，温胃的劲全在根里呢！”
梁大宽跟着赵老汉采水苏，田埂的泥土软乎乎的，踩上去能陷进半指，得小心别踩坏了旁边的麦根。赵老汉拔水苏时动作轻，手指捏住茎秆底部，轻轻一拽，连带着根须一起拔出来，泥土顺着根须往下掉，露出白嫩嫩的须子。“你看这株，根须密，花串紫得亮，肯定是三年的老药，温胃的劲足！”赵老汉把水苏递给梁大宽，“要是遇到叶子发黄、花串蔫的，就别采了，那是缺水了，药气弱，跟没吃饱饭的孩子似的，没用！”
人参精在旁边“指挥”，须子一会儿指向左边，一会儿指向右边：“大宽！左边那株！花串更紫，叶子更绿，根须肯定密，比旁边的好！还有右边那株，茎秆粗，四道棱更明显，肯定是老药，收这个！那株不行，叶子有点黄，花串也蔫，药气弱得快没了，别采！”
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