博物馆的邀请，果然像秦建国预料的那样，在小院每个人的心里都扎了根，只是生长的方式各不相同。表面上，日子依旧沿着冬日的轨道滑行：扫雪、生火、做饭、做活。但茶余饭后的闲谈里，沉默间隙的凝神里，都多了一丝不易察觉的掂量。
宋志学的“磨榫卯”进入了新阶段。他开始尝试更复杂的样式——燕尾榫、龙凤榫，这些不再是简单的凸凹相接，而是带有角度、带有咬合关系的结构。失败率陡然增高。一块精心打磨了半天的燕尾榫头，在试装时因为角度毫厘之差，“咔”一声脆响，尾部崩断。他捏着那枚残缺的“燕尾”，没有像最初那样沮丧，只是长久地审视断口，用手指抚摸木纤维撕裂的痕迹，仿佛在读一封木头写来的、关于力量与限度的信。
李强无声地递过来一块新的木料，同样裁切出燕尾雏形，然后拿起自己的工具，在离宋志学不远的地方坐下，也开始打磨。他没有说话，只是让那均匀绵长的“沙沙”声，像一道沉稳的背景音，流淌在空气里。宋志学看着师傅微微佝偻却异常稳定的背影，深吸一口气，重新拿起了锉刀。这一次，他不再仅仅追求形状的吻合，而是试图去理解，那看似美观的燕尾角度背后，所蕴含的力学智慧——为何是这样一个倾斜度？为何尾部的收束要那般微妙？他找来王娟整理的资料，对着上面模糊的老图样和零星解释，结合手中实物，一点点揣摩。有时琢磨得入神，连沈念秋唤他吃饭也听不见。
王娟开始更系统地梳理“北木叙事”。她将采访秦建国和李强的录音反复聆听，把那些零散的、时常前后交织的回忆与见解，按主题归类：选材、工具、工序、口诀、禁忌、对某件具体往事的追述、对某个手艺词汇的独特解释……她发现，很多精髓并非写在任何一本手册上，而是藏在这些看似随意的闲聊和比喻里。“木性如人性，有刚有柔，有顺有犟。”“做活不能‘欺’木，你得顺着它的劲儿，领着它往该去的方向走。”“接缝处留一线，不是手艺不精，是给木头留口气，留给热胀冷缩的余地。” 她把这些句子抄录在卡片上，贴满自己小屋的一面墙，试图从中勾勒出北地木作美学的精神地图。博物馆的邀请让她意识到，这些不仅仅是故事，可能更是一种值得呈现的“非物质”内核。
李刚的变化最为直观。他开始不再满足于简单的记录。一天，他吭哧吭哧搬来一块废弃的厚木板，放在院子角落，又找来宋志学用钝的旧凿子和一把小锤。沈念秋问他要做什么，他挠挠头，眼睛亮晶晶的：“念秋姐，我……我想试试能不能凿个卯眼。光看，手痒。” 沈念秋与秦建国对视一眼，秦建国微微点头。于是，李刚的“功课”里又多了一项。最初几下，力道不是太轻就是过猛，凿子滑开，在木板上留下难看的划痕。他也不气馁，学着宋志学的样子，先盯着木纹看半天，然后屏住呼吸，极其小心地落下一凿。那样子笨拙又认真，让偶尔抬头看到的宋志学，仿佛看到了不久前的自己。
腊月二十八，大雪封门。天地间白茫茫一片，连寒鸦都不见了踪影。小院仿佛彻底与世隔绝，炉火比往日燃得更旺，茶壶常年冒着白气。就在这极致的寂静里，秦建国忽然放下了手中正在刮磨的一块老料，对李强说：“去把西屋那个旧箱子搬来。”
那是一只裹着厚厚灰尘的樟木箱，边角包着锈蚀的铜片，看起来有些年头了。李强和王娟小心地将它抬到茶室。秦建国用干布拂去灰尘，打开铜扣。里面没有奇珍异宝，只有一叠叠用牛皮纸包好的图纸、几本线装毛边纸钉成的册子、一些用布包着的旧工具、还有几件用软布裹着的小型木构件。
秦建国先拿出那几本册子，纸张泛黄脆弱，字迹是工整的蝇头小楷，间或夹杂着些示意图。“这是我师父，还有师爷当年记下的些东西。有的是干活心得，有的是见过的奇巧构件图样，还有些是收的旧物上的纹饰拓片。” 他轻轻翻开一页，指给围过来的众人看，“你们看，这里记着一种‘暖榫’的做法，专门应对咱们这儿冬天酷寒、木头收缩厉害的情况。这榫头里，要预埋一点点蜂蜡和松香混合的东西，天冷时，榫卯结合处依旧能保持一丝柔润，不至于干裂扯坏。”
他又展开几张大幅的图纸，是墨线勾勒的建筑构件详图，梁、枋、斗拱、雀替，结构复杂，标注密密麻麻。“这是早年参与修复城西老魁星楼时，偷偷拓回来的部分图样。那时候，好些规矩和尺寸，老师傅都是口传心记，不留纸面的。这些图，不全，但也算是个念想。”
最后，他取出那些小木构件。有的是精巧的微型斗拱，有的是带复杂镂雕的窗格片段，还有几个榫卯结合的小模型，打磨得光润如玉，结合处严密得不透光。“这些都是历代师傅们练手或者做样子的东西。你们看这个，” 他拿起一个看似简单、但几个构件相互勾连锁死的模型，“这叫‘鲁班锁’，也叫‘难人木’。不用钉不用胶，全靠几个榫卯相互咬合，解开需要按顺序，错一步就卡死。这是练脑子，也是练对榫卯空间关系的理解。”
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