他顿了顿，又补充：“我建议……”
两人凑在案前，一个认真讲，一个仔细听。
距离不觉拉近，付清宁的气息轻轻拂过林星野的耳畔，林星野微微仰头，发丝偶尔会蹭到他的手背，气氛安静又专注。
可她们谁也没察觉，窗外廊柱后，一道阴冷如毒蛇的目光正死死盯着她们。
唇角勾起一抹得逞的冷笑，手中书卷轻轻敲击着手心，眼底满是算计。
三日后。
一桩恶毒的流言如瘟疫般在京城的暗巷、酒肆、茶馆里悄然传开。
“你们听说了吗？大理寺那个新进的书生付清宁，长得比男子还漂亮，跟某位京中权贵，对对对，就是如今炙手可热的那位，关系不一般！”
“何止不一般呐！据说，那位一回京，就迫不及待地去找付清宁了，她们二人急不可耐，在大理寺值房内关门独处，衣衫半露，举止亲昵，间断发出可疑声响……”
“我还听说，事后她们还专门烧了水清洗，出来的时候，那位的白玉衣扣都扣错了！”
“天呐，不是‘磨镜之癖’是什么？”
“怪不得付清宁一个穷乡僻壤的乡下人能进京当官，原来抱上了权贵的大腿！”
“你们知道么？付清宁住的房子，位置极好，租金却仅是别家的一成……至于这多余的房租么……呵呵，自然是通过别的来换。”
“还有还有，曲江会上，付清宁醉酒，是被那位抱着亲自送到客房的，之后再无人见过二人，至于她们在屋中做了什么……那就不得而知咯！”
流言像长了翅膀，短短一日便传遍了整个天凌城，连挑着担子卖菜的小贩都在议论。
宫中的宫女、太监更是私下窃窃私语，生怕错过了这 “大瓜”。
当流言辗转传入东宫时，姜启华正于灯下批阅奏章，案上堆着厚厚的奏疏，皆是关于与盛国新贸易协定的细则。
烛火跳动，将她的影子拉得很长，落在奏疏上，显得格外沉静。
内侍总管李忠全躬着身子，战战兢兢地禀报：“殿下，如今市井间议论纷纷，皆言……皆言林世女与大理寺的付大人……举止亲密，行为不端。”
“够了。”
姜启华蓦地掷下手中的朱笔，赤红的墨点滴在奏疏上，晕开一片刺目的痕迹，像极了鲜血。
她抬眸，眸色深沉如夜，没有半分温度：“如此拙劣的流言，你也信？传令下去，凡在宫中私议此事者，杖责三十，逐出皇宫！再有敢散播者，无论是谁，直接送刑部问罪！”
“是……老隶这就去办！” 李忠全吓得腿都软了，连忙躬身退下，后背早已被冷汗浸湿。
他从未见过太女如此动怒，那眼神里的寒意，仿佛能将人冻成冰雕。
殿内重归寂静，只剩下烛火噼啪作响的声音。
姜启华起身走到窗边，推开窗户，晚风带着寒意扑面而来，吹动她宽大的袍袖，那修长的指尖却无声地颤抖起来。
星野、星野、星野……
她指尖无意识地摩挲着腰间那枚龙凰玉佩，中心那颗琥珀色玉石，与某人的瞳孔颜色惊人的一致。
此刻映照出的，却是姜启华几近疯魔的眼神。
付、清、宁……？
她想起曲江会上，林星野领着付清宁与她们交际，谈笑风生间，将她紧紧护在羽翼之下。
而那个清瘦少年躲在星野身后，眼神瑟缩，却对星野有着十分的信任与依恋。
那时她便看付清宁不顺眼。
她们会是那样的关系吗？
不……
不会的。
冷风吹拂到姜启华的脸上，唤回一丝清明。
林星野的性子，直率坦荡，断不会做这等事。
可流言这东西，最是能混淆黑白，一旦坐实，毁的不仅是林星野的清誉，还有镇北王府的名声。
是谁在背后搞鬼？是苏铮？还是盛国的细作？亦或是那些不满她重用林、沈二人的旧贵族？
姜启华闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眸中的风暴已被冷静取代。
她抬手招来心腹侍卫，声音低沉：“去查，把流言的源头查清楚，还有，盯着苏府和所有与盛国往来密切的官员，一举一动，都要报给孤。”
侍卫领命退下，殿内又恢复了寂静。
姜启华望着窗外沉沉的夜色，指尖依旧在微微颤抖。
她不怕朝堂博弈，不怕外敌环伺，却怕这无孔不入的流言，伤了她想护的人。
——而此时的大理寺，付清宁正承受着流言的利刃。
他走在回廊上，迎面而来的同僚要么低头避开，要么用异样的目光打量他，嘴角还带着若有若无的讥讽。
值房里，原本与他交好的书吏，也刻意与他保持距离，连文书都不再与他一同整理。
甚至有小吏故意在他面前说些 “不知廉耻”“靠身体上位” 的话，气得他攥紧了拳头，却只能强忍着。
他知道，此刻辩解只会越描越黑。
更何况，他的真实性别，更像是一颗随时会引爆的巨雷——一旦被人发现便是欺君之罪。
他，还有一直保护他的师姐，都会陷入万劫不复。
付清宁回到自己的小值房，关上门，背靠着门板缓缓滑落。
他想起林星野信任的眼神，眼底渐渐泛红。
他不怕被人误解，却怕这污水连累林星野，怕她因他而名声受损……
更怕她因此而选择远离。
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