她看着女儿，语气转为郑重：“星野，为娘离京后，朝中诸事需更加谨慎。盛京这潭水，比之北境战场，未必浅多少。鸾台位置关键，你一举一动皆需三思。记住，无论遇到何事，镇北王府，永远是你的后盾！”
“女儿明白。”林星野重重颔首。她知道母亲指的是什么，朝堂诡谲，东宫微妙，她如今确是步步惊心。
时辰已到，号角长鸣。
林北辰最后深深看了女儿一眼，那目光中蕴含着无尽的期许、信任与一抹难以言喻的复杂。随即，她猛地转身，猩红披风划出一道决绝的弧线，声音如同洪钟，响彻校场：
“将士们！随本王——出征！”
“出征！出征！出征！”五千铁骑齐声怒吼，声震四野。
铁流滚滚，马蹄踏碎寒风，向着北方，迤逦而去。
林星野立于原地，目送着那杆熟悉的“林”字帅旗逐渐消失在官道尽头，直至再也看不见。心中那份因刻意疏离姜启华而产生的压抑，似乎被这壮怀激烈的送别冲淡了些许，取而代之的，是一种沉甸甸的责任感，与对远方战事的牵挂。
母亲去了她该去的战场。而她，也有自己必须坚守的阵地。
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与校场之上的慷慨悲壮、旌旗招展相比，东宫深处，则是另一番不见硝烟，却同样暗流汹涌的景象。
苏言初所居的殿阁内，门窗紧闭，熏香浓郁。他对着等人高的铜镜，反复练习着各种姿态。时而模仿柳如丝那种我见犹怜的柔弱，蹙眉垂泪；时而学习花恬儿眼角眉梢自然流露的魅意，眼波流转；甚至尝试着一些从隐秘渠道学来的、更为大胆勾人的动作。
他摒弃了部分大家小哥的端庄持重，刻意让自己的举止更具风情，更符合他所以为能吸引妻主注意的模样。他还开始精心调配熏香，挑选那些据说能助兴或引人遐思的香料。甚至，他开始绞尽脑汁地撰写一些婉约悱恻、暗藏情意的诗词，试图在姜启华可能到来的时刻，不经意地展示。
然而，效果甚微。
姜启华近来政务繁忙，来后院的次数本就不多。即便来了，对苏言初这番精心准备的转变，也多是视而不见，态度甚至比以往更加冷淡疏离。偶尔投来的一瞥，那眼神中非但没有他期待的惊艳或动容，反而带着一丝不易察觉的厌烦。
一次，苏言初鼓起勇气，穿着新裁的轻薄衣裙，熏着浓烈的暖情香，在姜启华途经的花园“偶遇”。他刚摆出自认为最优美的姿态，尚未开口，姜启华便蹙紧了眉头，冷冷地扫了他一眼，只丢下一句：“穿成这样，成何体统！”便径直离去，留下苏言初僵在原地，脸上血色尽褪，羞愤欲死。
模仿他人终究是下乘，不仅未能挽回姜启华的心，反而弄巧成拙，惹她生厌。
绝望与忮忌如同毒藤，在他心中蔓延。
他一定要除掉柳如丝这个祸水，若不是他，殿下何至于对自己如此冷漠？还有林星野，一个臣子，得到殿下如此多关爱，当真是碍事！
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与此同时，在盛京某处不为人知的隐秘宅院内，另一颗棋子正在被精心打磨。
黑衣立于密室之中，看着眼前垂首站立的少男。
那少男约莫十五六岁年纪，身形清瘦，穿着一袭素净的白衣，墨发用一根简单的木簪束起。最引人注目的是他那张脸——眉眼轮廓，竟与林星野有着惊人的七分相似！
只是，林星野的眉眼间是蓬勃的英气与坚定，而这少男的面容，却神情瑟缩，双眸如秋水般动人，身形袅袅，同上好的白瓷，轻轻一碰便会碎裂。
他便是千挑百选，终于物色到的清倌——南意。
“抬头。”黑衣人的声音温和，却带着不容置疑的命令。
南意依言微微抬起头，水灵灵的眼睛里满是怯意，可怜巴巴地望着黑衣人，像只受惊的小鹿。
“从今日起，你要学习新的曲子，新的礼仪，” 黑衣人缓缓说道，目光如同最耐心的匠人在雕琢一件艺术品，“还要模仿一个人的神态、语气，甚至一些细微的小习惯——比如，她握笔时会微微翘起小指，她思考时会轻蹙眉头，她说话时声音清冽，却带着不易察觉的温柔。”
南意的纤长睫毛颤动了一下，脸上掠过一丝茫然与恐惧。他不知道自己要模仿谁，也不知道未来会面临什么。可他在风尘中辗转多年，早已学会了顺从与忍耐，只能低声应道：“是，主人。”
黑衣人走上前，抬起南意的下巴，反复上下端详着，眉头却渐渐皱了起来：“不对…… 还是不对。到底是哪里不像？”
南意的水眸微颤，一行清泪从脸颊滑落，顺着下巴滴落在黑衣人的手背上，带着一丝凉意。
“原来是这双眼睛……” 黑衣人低低笑了起来，笑声里带着几分诡异，“她怎么可能会作出如此瑟缩之态？那双眼睛，是如此明亮，如此倔强，像北境的星辰，恐怕世上无人能模仿其半分光彩——既然无法模仿，便干脆毁掉吧。”
她放下南意的下巴，转身对身后的手下吩咐：“把他带下去，用药，让他的眼睛再也看不见东西。记住，下手轻些，别伤了他的脸！”
手下躬身领命，上前架起南意。南意吓得浑身发抖，却连反抗的勇气都没有，只能任由他们将自己拖下去。
密室里很快传来他惨烈的尖叫声，那声音撕心裂肺，却被厚重的墙壁隔绝在室内，传不到外面。
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