经济寒潮，如同一位冷酷的裁判，无情地检验着每一家企业的生存底线。即便是已深度融入贸易通联盟、经历过内部改造而焕发生机的海宁皮革厂，也未能在这场席卷一切的凛冽中独善其身。曾经作为魏宏庆骄傲和底气来源的稳定外贸订单，如同退潮的海水，迅速萎缩。欧美市场的消费疲软，直接传导至产业链末端的代工企业，以往动辄数万件的皮衣、皮包订单，如今变得零零碎碎，且价格被压得极低，利润薄如刀片。而与此同时，国内市场的竞争却进入白热化，无数中小皮具厂为了生存，不惜血本打价格战，进一步挤压着本已狭窄的生存空间。
海宁厂的财务报表上，原本稳步上升的曲线，第一次出现了令人心悸的拐点。库存周转天数拉长，应收账款风险攀升，最刺眼的是，连续三个月的营业利润，出现了负增长。车间里，以往三班倒、机器轰鸣的热闹景象不再，部分生产线不得不从“做四休三”调整为“做三休四”，甚至有的班组干脆暂时放假。那种熟悉的、充满活力的喧嚣，被一种压抑的寂静所取代，这种寂静比任何批评都更让魏宏庆感到窒息。
厂长办公室里，魏宏庆对着财务主管老周送来的最新报表，眉头拧成了一个死结。老周站在一旁，面色凝重，小心翼翼地汇报：“魏总，这个月……又亏了。主要是那几条给美国超市代工的基础款皮衣生产线，开工就亏。原料皮料价格下不来，那边还要求降价，再这样下去……”
魏宏庆烦躁地挥挥手，打断了老周的话。他走到窗前，望着窗外略显空荡的厂区，几个老师傅聚在仓库门口晒太阳，脸上写满了迷茫和担忧。这些工人，很多是跟着他父亲打江山的老臣子，更多的是把青春和汗水洒在这片厂区的乡亲。他曾发誓要带着大家过上好日子，可现在……
他知道，不能再拖下去了。温情脉脉无法应对市场的冷酷无情。企业不是慈善机构，现金流是生命线。一个他从未想过要做的、也是最痛苦的决定，已经到了不得不下的时刻——裁员。
接下来的几天，是魏宏庆人生中最煎熬的一段日子。他亲自召集各部门主管，反复核对数据，筛选名单，制定补偿方案，力求在残酷的商业法则与基本的人情道义之间，找到一个尽可能平衡的支点。但无论如何平衡，刀终究要砍下去。
宣布决定的那天下午，天空阴沉，飘着冰冷的雨丝。全厂职工大会上，魏宏庆站在简陋的主席台上，面对着台下黑压压的人群，那些熟悉的面孔，有看着他长大的叔伯，有一起拼搏多年的兄弟，有刚进厂充满希望的年轻人。他拿着话筒的手，因用力而指节发白，喉咙像是被什么东西死死堵住，准备好的说辞在嘴边翻滚，却一个字也吐不出来。
台下鸦雀无声，只有雨点敲打窗户的声响，格外清晰刺耳。终于，魏宏庆深吸一口气，声音沙哑地开了口，没有套话，没有推诿，只有沉甸甸的现实和深深的愧疚：
“各位老师傅，各位兄弟姐妹……我魏宏庆，对不起大家！”他对着台下，深深鞠了一躬，良久才直起身，眼眶已然泛红，“厂子……遇到大麻烦了。外面的订单，接不到了；接到的，也是亏本买卖。再这样下去，整个厂子都要拖垮，所有人都得没饭吃……”
他艰难地宣布了分批裁减部分流水线工人的决定，并详细说明了远高于法定标准的补偿方案和未来优先返聘的承诺。会场一片死寂，随后响起了压抑的啜泣声和无奈的叹息。没有吵闹，没有质问，这种沉默的接受，更像一把钝刀，一下下割着魏宏庆的心。
当晚，魏宏庆没有回家，也没有去任何地方买醉。他让所有人都离开后，独自一人，留在了空荡荡的厂区。他没有开灯，就着窗外远处路灯透进来的微弱光线，在车间里慢慢地走着。手指拂过冰冷的机器，耳边仿佛还能听到往日鼎沸的人声和规律的运转声。他走到老冲床前，这里曾是他父亲手把手教他认皮子、学手艺的地方；他走到裁剪台边，这里曾堆满等待加工的优质皮料，散发着特有的鞣制香气。如今，一切都安静得可怕。
他在一张工作台旁坐下，点燃一支烟，猩红的火点在黑暗中明明灭灭。泪水，终于不受控制地涌出眼眶，这个平日里大大咧咧、天不怕地不怕的汉子，此刻哭得像个孩子。他想起了父亲临终前的嘱托，想起了自己接手时厂子的破败，想起了宝总伸出援手、贸易通带来转机时的希望，更想起了那些被他亲手送走的工友们离去时沉默的背影。失败、愧疚、无助、对未来的茫然……种种情绪交织在一起，几乎要将他压垮。他就这样坐着，一根接一根地抽烟，直到窗外的天色由墨黑转为灰白。
第二天清晨，当第一缕曙光透过沾满油污的窗户照进车间时，魏宏庆用冰冷的水狠狠洗了把脸，镜中的自己，眼眶深陷，胡子拉碴，但眼神深处，却有一种经历过极致痛苦后沉淀下来的、近乎凶狠的坚定。他不能倒下，海宁厂不能倒。为了留下的人，为了离开的人那份补偿金能实实在在发到手里，为了父亲留下的这块招牌，他必须闯出一条新路！
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