沈清辞指尖摩挲着腕间半露的暖玉穗子，锦缎床幔被夜风掀起一角，将她眼底的寒芒衬得愈发清亮。窗外更漏敲过三更，檐角铜铃偶尔轻响，倒像是前世冷宫火海中，那些烧得酥脆的木梁断裂时的残响，听得她心口发紧。
“姑娘，该歇着了。”贴身丫鬟晚翠端着安神汤进来，见自家小姐还对着烛火发呆，不由放轻了脚步。这几日姑娘像是换了个人，从前总爱捧着诗词画册浅笑，如今便是静坐时，指节也总绷着股劲儿，连眼神都锐利得能穿透窗纸。
沈清辞抬眸，将汤碗接过来却没喝，只搁在描金托盘上：“去把暗格里的那叠素色帕子取来，再备一盆温水，要刚烧开晾到不烫手的。”
晚翠虽疑惑，却也依言照做。她跟着沈清辞十年，最懂主子的性子——如今姑娘做的事，定有深意。待帕子与水盆都端到梳妆台前，就见沈清辞从发髻上拔下一支银簪，指尖在簪尖轻轻一划，殷红血珠便滚落在帕子上。
“姑娘！您这是做什么？”晚翠惊得差点打翻水盆，伸手就要去夺簪子。
“别怕，不过是取点血。”沈清辞按住她的手，声音平静得让人心安，“明日认主仪式，沈清柔定会耍手段，这帕子浸了我的血，关键时刻能派上用场。”她将染血的帕子浸入温水，看着血水在水中晕开，像极了前世沈家满门的冤魂在眼前飘荡。
正说着，院外忽然传来一阵极轻的脚步声，沈清辞立刻吹灭烛火，拉着晚翠躲到屏风后。月光从窗棂漏进来，照见一道黑影鬼鬼祟祟溜到妆台前，伸手就要去摸那盆血水。
“谁！”沈清辞低喝一声，顺手抓起案上的玉如意砸过去。黑影惊呼一声，转身就想跑，却被守在门外的护卫绊倒在地——那是沈清辞今日特意从父亲身边借来的人手，说是怕夜里有贼，实则早料到沈清柔会派人来探动静。
“拖进来。”沈清辞重新点上烛火，看着被按在地上的丫鬟，认出是沈清柔身边的得力助手春桃。春桃发髻散乱，脸上还沾着灰尘，见了沈清辞，眼神躲闪着不敢抬头。
“说吧，是来偷什么的？”沈清辞坐在椅子上，手指轻轻敲着扶手，节奏慢得让人心里发毛。晚翠端着烛台凑过来，烛火映得春桃脸色忽明忽暗，更显慌张。
春桃咬着唇不说话，沈清辞也不逼她，只淡淡道：“既然不肯说，那就送到父亲那里去。明日便是暖玉认主仪式，这时候私闯嫡姐院子，按家规，该杖责三十，发卖到庄子上吧？”
这话一出，春桃立刻慌了，忙磕头求饶：“姑娘饶命！是二姑娘让我来的，她让我看看您有没有为明日的仪式做准备，还要我把您梳妆台上的东西拿一件回去……”
沈清辞挑眉，指了指那盆血水：“那你方才想拿的，是这盆水？”
春桃点头如捣蒜：“二姑娘说，若是见了带血的东西，一定要拿回去给她看……”
“很好。”沈清辞站起身，走到春桃面前，“你既肯说实话，我便饶你这一次。但你得帮我办件事——明日仪式上，我让你做什么，你就做什么，事后我保你平安离开国公府，还能给你一笔银子，让你回家过安稳日子。”
春桃愣了愣，看着沈清辞眼底的笃定，又想起沈清柔平日里的刻薄，咬咬牙应了：“奴婢听姑娘的！”
打发走春桃，晚翠忍不住问：“姑娘，您就不怕她回头告诉二姑娘？”
“她不敢。”沈清辞重新拿起那盆血水，将浸过血的帕子拧干收好，“沈清柔待下人向来凉薄，春桃若敢反水，只会死得更惨。况且，我给她的是生路，她没理由不选。”
说话间，院外又传来脚步声，这次却没那么隐蔽。沈清辞走到门边，见是父亲身边的护卫长李忠，便开门让他进来。
“大小姐，国公爷让属下给您送些东西来。”李忠递过一个木盒，“国公爷说，明日认主仪式重要，让您多带些人手，这是府里的令牌，凭此可调动府中所有护卫。”
沈清辞接过木盒，打开一看，里面除了令牌，还有一张纸条，上面是父亲苍劲的字迹：“清辞，近日之事，为父已知。明日万事小心，为父会在暗中相助。”
她眼眶微热，前世父亲就是因为太过信任沈清柔，才会被构陷通敌叛国，落得满门抄斩的下场。如今父亲能提前察觉异样，也算是她重生后的第一个转机。
“替我谢过父亲。”沈清辞将木盒收好，又对李忠道，“李护卫，明日仪式上，我需要你安排人手守住偏殿的三个出口，若见有人携带可疑物品进出，立刻拿下。另外，你再派两个身手好的护卫，伪装成杂役，盯着沈清柔身边的人，尤其是春桃，若她有异动，先控制住再说。”
李忠一一应下，又低声道：“大小姐，属下还查到，今日下午，二姑娘派人去了太子府，似乎是见了七皇子萧景渊的人。”
萧景渊？沈清辞攥紧了拳头，前世就是这个男人，利用她的感情，夺走沈家的一切，最后还在冷宫里看着她被烧死。这一世，她定要让他付出代价！
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