晨光微熹，薄雾如轻纱般笼罩着镇国公府，庭院中的芭蕉叶上凝着晶莹的露珠，微风拂过，露珠滚落，在青石板上砸出细小的水渍。沈清辞一夜未眠，天刚蒙蒙亮便起身，身着一袭银灰色绣云纹的常服，发髻上仅用一支白玉簪固定，褪去了昨日的贵气，多了几分清冷干练。她立于清芷院的廊下，望着院外渐亮的天色，指尖无意识地摩挲着腰间悬挂的暖玉——这枚玉佩温润如初，却似藏着无形的力量，提醒着她肩上的重担。
“大小姐，您醒得这么早？”晚翠端着热水从屋内走出，见沈清辞早已站在廊下，不由有些惊讶，“昨夜您思虑到深夜，怎么不多歇息片刻？”
沈清辞收回目光，接过热水净手，声音平静却带着不容置疑的坚定：“沈清柔与萧景渊的阴谋未破，柳姨娘的疑点重重，城外庄子更是藏着未知的秘密，哪有心思安睡。”她顿了顿，看向晚翠，“沈忠那边可有新消息传来？”
话音刚落，院外便传来沈忠沉稳的脚步声。他身着青色劲装，面色凝重，手中捧着一个木盒，快步走到沈清辞面前躬身行礼：“大小姐，属下凌晨收到消息，连夜整理出了这些，特来向您禀报。”
沈清辞示意他起身，目光落在木盒上：“里面是什么？”
“回大小姐，是从柳姨娘房间搜出的书信，还有属下派人绘制的城外庄子地形图。”沈忠打开木盒，将里面的东西一一取出。几张泛黄的信纸摊开在石桌上，字迹娟秀却带着几分刻意的生疏，似是怕被人认出；旁边的地形图上，用朱砂标注着庄子的入口、哨位，甚至还有几处隐蔽的密道，可见调查之人花费了不少心思。
沈清辞俯身细看书信，指尖拂过纸上的字迹，眉头微蹙：“这字迹刻意模仿女子笔迹，却在转折处露出了男子的力道，显然是有人刻意伪造，想掩人耳目。”她逐字逐句读着信中的内容，“‘沈府动向需每日禀报’‘暖玉认主仪式需提前布局’‘镇国公通敌证据需尽快伪造’……这些话语，句句都指向颠覆沈家，可见背后之人早有预谋。”
晚翠在一旁看着，脸色发白：“大小姐，柳姨娘竟真的与外人勾结，想要害咱们沈家？可她在府中多年，看似温顺，怎么会……”
“温顺只是她的伪装。”沈清辞抬眸，眼中闪过一丝冷冽，“前世我便是被她这副模样蒙蔽，才让沈清柔有机可乘。这一世，我绝不会再重蹈覆辙。”她看向沈忠，“柳姨娘被关押后，可有异常举动？审问可有进展？”
沈忠摇头，语气带着几分无奈：“柳姨娘被关在偏院后，整日以泪洗面，要么沉默不语，要么便哭诉自己是被冤枉的，无论属下如何审问，她都不肯吐露半个字。属下派人盯着她的饮食起居，发现她每日都会对着一个贴身的锦盒发呆，却从不肯让旁人触碰。”
“锦盒？”沈清辞眼中闪过一丝疑惑，“可曾查过锦盒里装的是什么？”
“属下的人趁她熟睡时偷偷看过，里面只有一支残破的银簪，还有一张泛黄的旧照片，照片上是一个陌生男子，看穿着像是异族之人。”沈忠补充道，“那银簪的样式也颇为奇特，并非我朝常见的款式，倒像是西域那边的风格。”
“异族男子？西域银簪？”沈清辞喃喃自语，心中的疑云愈发浓重。柳姨娘出身江南书香门第，怎么会与异族之人有牵扯？难道她的身世也有问题？她忽然想起前世沈清柔曾在酒后失言，说自己“并非沈家血脉”，当时她只当是沈清柔嫉妒发狂的胡话，如今想来，或许那才是真相。
“沈忠，你立刻派人去江南，调查柳姨娘的出身来历，尤其是她嫁入沈家之前的经历，任何细节都不能放过。”沈清辞语气坚定，“另外，再去查那支银簪的来历，看看能否找到与异族相关的线索。”
“属下遵命！”沈忠躬身应下，刚要转身，却被沈清辞叫住。
“等等。”沈清辞沉思片刻，补充道，“你再派人去一趟城西的王记当铺，看看福贵与掌柜后续还有什么动作。萧景渊在天牢中定然不会安分，他的旧部藏在破庙，想必很快会有行动，务必盯紧他们，切勿打草惊蛇。”
“属下明白！”沈忠再次行礼，转身快步离去。
沈清辞望着沈忠的背影，心中思绪万千。柳姨娘的锦盒、异族男子的照片、西域银簪、城外的神秘庄子……这些线索如同散落的珍珠，看似毫无关联，却隐隐指向一个可怕的真相——沈清柔或许真的不是沈家血脉，而是异族安插在京城的棋子，而柳姨娘，便是他们的内应。
“大小姐，咱们现在该怎么办？”晚翠看着沈清辞凝重的神色，心中也有些不安。
“去偏院，见柳姨娘。”沈清辞语气平静，却带着不容置疑的决心，“她不肯开口，或许是因为我们没有找到她的软肋。那锦盒里的东西，想必就是她的破绽，我要亲自去会会她。”
两人沿着抄手游廊前往偏院，此时薄雾渐散，阳光透过树叶的缝隙洒下，在地面上投下斑驳的光影。偏院位于镇国公府的西北角，平日里鲜有人至，院内杂草丛生，墙角爬满了藤蔓，透着几分荒凉。柳姨娘被关押在一间简陋的厢房里，门窗都被上锁，门外有两名护卫看守，戒备森严。
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