自那日惜春院里一场闹，园子里的风声便一日紧似一日。我虽在怡红院伺候，可那些流言蜚语，像秋日的落叶，打着旋儿往耳朵里钻。这日午后，我奉宝玉之命往稻香村给李纨送新制的安神香，刚走到院门口，就见尤氏从那边匆匆过来，脸色难看得紧。
她身后跟着几个老嬷嬷，其中一个正低声说着什么。我忙避到廊柱后，只听那嬷嬷道：“奶奶且别往上房去。才有甄家的几个人来，还有些东西，不知是作什么机密事。奶奶这一去恐不便。”
尤氏脚步一顿：“昨日听见你爷说，看邸报甄家犯了罪，现今抄没家私，调取进京治罪。怎么又有人来？”
那嬷嬷声音压得更低：“正是呢。才来了几个女人，气色不成气色，慌慌张张的，想必有什么瞒人的事情。”
我在暗处听着，心里咯噔一下。甄家被抄的事，前些日子隐约听说过，可没想到这么快就牵连到贾府来了。那些“气色不成气色”的女人，想必是来托庇或是传递消息的。这样的节骨眼上，确实该避嫌。
尤氏沉吟片刻，点点头，转身往李纨院里来。我跟在后面，见她脚步虚浮，背影透着说不出的疲惫。想来不仅是因甄家的事，方才在惜春那儿受的气，怕也还没消。
进了稻香村，院里静悄悄的。李纨这几日身上好些了，能起来坐坐，可终究还没大好。我们进去时，她正拥衾欹枕坐在床上，素云在一旁做针线。
“大嫂子可好些了？”尤氏在床前的凳子上坐下，勉强笑了笑。
李纨抬眼看了看她，温声道：“好些了。你今日气色倒不好，可是累了？”她顿了顿，“过来这半日，可在别处屋里吃些东西没有？只怕饿了。”说着吩咐素云，“瞧有什么新鲜点心拣了来。”
尤氏忙摆手：“不必，不必。你一向病着，那里有什么新鲜东西，况且我也不饿。”
李纨却不依，对素云道：“昨日他姨娘家送来的好茶面子，倒是对碗来你喝罢。”
素云应声去了。屋里一时静下来，只有窗外秋风扫落叶的沙沙声。尤氏坐在那里出神，眼神飘忽，不知在想什么。我跟在李纨身边伺候，见她不时抬眼看看尤氏，眉头微蹙。
这时尤氏带来的丫头媳妇们上前问：“奶奶今儿中晌尚未洗脸，这会子趁便可净一净好？”
尤氏点点头。李纨便命素云取自己的妆奁来。素云一面取，一面将自己的胭粉也拿来，笑道：“我们奶奶就少这个。奶奶不嫌脏，这是我的，能着用些。”
李纨嗔道：“我虽没有，你就该往姑娘们那里取去。怎么公然拿出你的来！幸而是他，若是别人，岂不恼呢。”
尤氏这时才回过神，淡淡道：“这又何妨。自来我每逢过来，谁的没使过。今日忽然又嫌脏了。”说着盘膝坐在炕沿上。
银蝶上前替她卸去腕镯戒指，又将一大块手巾盖在下截，护严衣裳。一个小丫鬟名唤炒豆儿的捧了一大盆温水来，走到尤氏跟前，只弯腰捧着，那盆子沉，她的手直抖。
银蝶笑道：“说一个个没机变的，说一个葫芦就是一个瓢。奶奶不过待咱们宽些，在家里不管怎样罢了，你就得了意，不管在家出外，当着亲戚也只随着便了。”
尤氏摆摆手：“你随他去吧，横竖洗了就完事了。”
炒豆儿这才醒悟，忙赶着跪下。尤氏却笑了，那笑容里带着说不出的倦意：“我们家下大小的人只会讲外面假礼假体面，究竟做出来的事都够使的了。”
这话里有话。李纨听了，抬眼看向尤氏，缓缓道：“你这话有因。谁作事究竟够使的了？”
尤氏与她对视，半晌，忽然道：“你倒问我。你敢是病着死过去了！”
这话说得重，屋里的人都屏住了呼吸。我站在李纨身边，见她脸色白了白，却仍是温温和和地笑着：“我便是病着死过去了，也该知道个缘由。你今日一来就这般神色，方才又说什么假礼假体面的话，想必是心里有事。”
正说着，外头有人报：“宝姑娘来了。”
话音未落，宝钗已掀帘子进来。她今日穿一件蜜合色棉袄，玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，家常打扮，却处处得体。见尤氏在，她微微一愣，随即笑道：“我来得不巧了。不知道大嫂子这里有客。”
李纨忙让她坐：“什么客不客的，都是自家人。”又吩咐素云，“再对碗茶来。”
宝钗在尤氏对面的绣墩上坐下，目光在两人脸上扫过，笑道：“大嫂子今日气色好些了。珍大嫂子怎么也在这儿？方才我从老太太屋里出来，正说要往各处看看。”
尤氏勉强笑笑：“从惜春那儿过来，顺路看看大嫂子。”
“四妹妹可好？”宝钗问得自然，可我听得出话里的试探。惜春撵走入画的事，园子里早就传遍了，宝钗岂会不知？
尤氏的笑容僵了僵：“好，怎么不好。清清白白的一个人，谁能说她不好？”
这话里的讽刺，任谁都听得出来。宝钗却像没听见，转向李纨：“大嫂子这病也该好生将养。我前儿得了些上好的燕窝，已经让莺儿送过来了，可收到了？”
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