院子里的烟火越来越旺了。老曹把最后一块狼肉从骨头上剔下来,用刀尖挑着翻了个面,看了看厚薄,然后把它放进钱国栋递过来的盆里。盆里已经堆了小半盆肉块,码得很整齐,边缘还渗着一点血水。他直起身,把刀在防水布上擦了擦,又弯腰去收拾那堆已经码好的狼腿肉。张东蹲在旁边,把老曹递过来的肉块按部位分开,好的肋条归一类,腿肉归一类,碎肉单独放。柴明亮从屋里搬出几张旧报纸铺在地上,又把那几袋调料拆开,按照老曹说的比例往一个干净盆里倒,然后用手把盐和花椒粉拌匀。林颂蹲在火堆边,正在用一根削尖的粗枝把已经腌好的肉块串起来,架在火堆上方的烤架上。火舌舔着肉块的底部,油脂滴落在炭块上,发出持续的滋滋声,升起的烟气被夜风带走,在院墙上空形成一道不断流动的细长白烟。那味道随着烟气的方向扩散出去,穿过了那片空旷的地面,沿着镇口的方向缓慢地延伸,像是正在用自己的方式来标记这道已经被打开的空间的边界。
钱国栋蹲在烤架旁边,正在翻动一串已经烤了半天的肋条。他侧过头看了一眼那袋已经用了一大半的调料,又看了看旁边那盆还没处理的腿肉,然后抬头朝林颂的方向说了一句:“你那边先别急着全串完,留几块,等会看看烤得怎么样,调一下味道再说。”林颂正把一块肋条往细枝上穿,听了,动作停了一下,手上松了松,把那一块先放回盆里:“行,先试试成色。”
他拿起那串最先放上去的肉块,放到鼻尖前闻了闻,又低头看了一眼肉块表面的颜色变化,递了一块给张东,张东接过去嚼了一下,点了点头:“熟了,但有点淡,再撒点盐。”林颂把肉串放回烤架上,往上面又撒了一层薄薄的盐粒。
院子里到处都是烟火气,从火堆边烤肉的油脂香,到老曹那边刚切开的新鲜肉块带着的生腥气,再到张东手里那袋调料被烤热之后散出来的复合气味,混在一起,像是一道正在被反复翻动的边角料,在几双不断交替的手中逐渐成型。陈星灼从正屋侧面的柴堆里拖出几根粗枝,在院子边角放好,又转身进了屋里,把灶台底下那几截已经干透的旧木料拖出来,码在墙根下。她偶尔蹲下来,把手上沾的灰拍掉,再继续往下翻。
周凛月还趴在屋顶上,夜视仪架在面前,枪托抵着肩窝,目光覆盖着院门外侧那片黑暗。烟气的方向从她下方飘过,她侧过头看了一眼,又把目光收回去,落在院门和镇口之间的那段路面上。她的手指一直搭在扳机护圈外侧,没有扣进去,但始终保持着那道已经被确认过不止一次的位置。
然后她看到了动静。在夜视仪的视野里,一个轮廓正从镇口方向的土路上往这边移动。不是狼,身形直立的,脚步不快不慢,像是在用自己已经习惯的节奏来覆盖那道距离,而不是为了赶时间。后面还有几个轮廓,同样直立,步伐散乱,像是在跟着前面那个轮廓的节奏走。周凛月调整了一下角度,视线从夜视仪边缘更全面地覆盖那道正在靠近的路径,放大了那个轮廓的肩部范围,确认那道高度与之前见过的某个人相近。她辨认了几秒,认出是谁了。她把夜视仪从眼前移开,侧过头,朝院子里的方向说了一句:“麦子来了。带了人。”
老曹手上的刀停了一下,但没有放下。他侧过头朝院门的方向看了一眼,又看了看院子里那些还没处理完的肉,接着把刀放回防水布上:“来了就来了,他们不敢跟咱们动手。”
张东正在往肉块上抹盐,听到那句话,手里的动作放慢了一拍,他抬头看了老曹一眼:“开门吗?”
老曹说:“开。”
张东放下手里的肉,走到院门内侧拔开门闩,把门拉开。那扇木门打开的时候,门轴发出短促的摩擦声,和之前一样,像是已经被这道高度校准过。麦子站在门外两步远的位置,防风巾拉到下巴底下,露出一张看不出表情的脸。她看到张东,没有走近,只是侧过头朝院子里面看了一眼。她的目光在院子里扫了一圈,落在那堆正在烤制的肉块上时,在火光的映照下停了一瞬。然后她收回目光,语气不高不低:“大半夜的,你们这边动静不小。”
张东没有接话,往旁边退了半步,让出门口。
麦子没有急着进来。她在门口站了一下,确认那道距离已经足够被看清,然后才迈步跨过门槛。她身后的几个人也跟了进来——四个,就是之前在镇口见过的那几个人。他们的衣着依然陈旧,腰间也没有明显的武器轮廓,但脚步比之前更轻一些,像是已经在镇口那道阴影里站了很久,等到确认门开了才跟上来。她走到院子里,看了看那堆码好的肉块,又看了看老曹手里那把还沾着油光的刀,又低头看了看脚边那盆正在腌制的腿肉。她蹲下来,用手指戳了一下盆里最上面那块已经腌好的肉,然后站起来,转回头:“我本来已经睡了,闻到一股烤肉的味,想着这镇上也没别的人了,就过来看看。结果真是你们。”她说着,拍了拍手上的油渍,“你们这是……打了一群狼?”
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