星环七十二小时的准备时间转瞬即逝，在“星语者”的高效统筹和查尔斯不眠不休的监督下，“流浪者”号褪去了部分联邦制式舰船的特征。外部装甲板上焊接了从附近残骸中搜集来的、风格混杂的金属板和非关键设备，形成一种粗犷、拼凑的拾荒者飞船外观。能量核心和推进器的输出频谱被临时调整模块干扰，使其在常规扫描下呈现出一种老旧型号民用船常见的、不甚稳定的波动特征。
内部，不必要的设备被关闭或屏蔽，只保留生存、基础航行和伪装系统。大部分舱室空置，营造出一种船员稀少、资源拮据的假象。那颗淡蓝色的规则晶体和孢子培养皿，被分别安置在两个由鸦亲手改装的多重屏蔽匣中，匣体本身没有任何能量特征，仅凭物理结构隔绝探测。
雷蒙的状态恢复到了稳定度35%，权限光球的裂纹稍有弥合。他与孢子的基础共生链接稳定而微弱，如同呼吸般自然，持续提供着那独特的“调和”效果，让他对自身权限波动的控制精细度有了一丝提升，也让他对外界规则的细微变化更加敏感。
他和鸦的身份也被重新包装。利用“流浪者”号数据库里存储的一些边缘星域流民的身份碎片，加上鸦的“手艺”，伪造了两套经得起基础查验的身份芯片和通行码。雷蒙成了一个在遗产星域边缘靠倒卖零碎神族残片为生的沉默商人“林恩”，而鸦则是他的保镖兼助手“灰羽”。两人的外貌通过简单的化妆和衣着改变，配合雷蒙刻意收敛气息和权限遮断，在混乱的锈蚀港应能蒙混过关。
“保持低功耗静默，除非接到我的紧急信号，否则不要主动联系。” 临行前，鸦最后一次叮嘱留守的查尔斯，“港口外围的这片碎石带相对隐蔽，但并非绝对安全。随时做好紧急跃迁准备。”
“明白。你们小心。” 查尔斯重重点头，目送着雷蒙和鸦登上那艘经过同样伪装的小型穿梭艇。
穿梭艇如同一条不起眼的灰鱼，悄无声息地滑出“流浪者”号的船舱，没入外部冰冷的虚空。目标：锈蚀港。
所谓的“港”，并非建立在某颗行星上。它位于三条不稳定贸易航线的交汇处，主体是一个被遗弃的、半残破的巨型工业星环——“锈蚀星环”。星环原本属于某个早已湮灭的工业文明，如今被各方势力、独立团体和亡命徒占据、改造，形成了层层叠叠、混乱不堪的立体结构。外部是杂乱无章的停泊区，各种型号、各种状态的飞船如同藤壶般吸附在星环外壁或悬浮在附近空域。内部则是由无数通道、舱室、废弃工厂和临时搭建物构成的迷宫，充斥着黑市、酒吧、维修站、情报屋和见不得光的交易场所。
没有统一的政府，只有几个势力较大的帮派和商会维持着脆弱而暴力的“秩序”。法律在这里等同于强者的意志和交易的信誉——如果还有信誉可言的话。
穿梭艇沿着一条被默认为“公共通道”的航线，缓缓靠近锈蚀星环。透过舷窗，雷蒙看到了那庞大而丑陋的金属造物。锈迹、补丁、胡乱延伸的管线、闪烁不定（有些根本就是故障）的灯光……构成了一幅破败、野蛮却又充满病态生命力的太空奇观。无数小型飞行器如同蚊虫般在星环周围起降穿梭。
“准备接收港口‘引导’信号——如果那玩意儿还能用的话。” 鸦操控着穿梭艇，语气平淡，“记得我们的身份，少说话，多看，别相信任何人，包括那些看起来像好人的。”
雷蒙点点头，将“林恩”那副谨慎、略带疲惫的商人面具戴在脸上，同时将意识深处的权限波动收敛到近乎枯寂，仅维持着与孢子最基础的共生和必要的“权限遮断”。
果然，所谓的“引导信号”时断时续，夹杂着大量噪音和不明来源的广告信息。鸦干脆利落地切断了自动导航，依靠手动驾驶，跟随着几艘同样破旧的飞船，朝星环外壁一个灯火相对密集、停泊着大量小型船只的区域靠拢。
没有正式的登港检查，只有几个穿着杂乱制服、手持老旧扫描仪的“码头工人”懒洋洋地站在对接气闸外。他们随意地扫了一下穿梭艇的外壳，看了看鸦递过去的伪造身份芯片和一小袋通用能量币（硬通货的替代品），挥挥手就放行了。
“欢迎来到锈蚀港，伙计们。祝你们交易‘愉快’。” 其中一个工人咧开嘴，露出参差不齐的牙齿，笑容意味深长。
穿梭艇停进一个拥挤不堪的公共泊位，周围是各式各样散发着可疑气味的飞船。舱门打开，一股混合着机油、臭氧、劣质合成食物、体味和某种化学兴奋剂气味的浑浊空气涌了进来。
雷蒙和鸦走下穿梭艇，踏上了锈蚀星环那坑洼不平、沾满油污的金属地面。昏暗闪烁的灯光下，形形色色的生物穿梭往来：有人类，有经过各种改造的赛博格，有披着厚重环境服的异星人，也有少数明显带有虫群或学会特征的个体（通常低调而警惕）。叫卖声、争吵声、机器的轰鸣声、不知从哪里传来的刺耳音乐……各种声音混杂在一起，冲击着耳膜。
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