维护管道内部温暖而静谧，只有远处隐隐传来的、大型设备运行的低沉嗡鸣。淡蓝色的应急灯提供着恒定但不算明亮的光线，将银灰色的管道壁和密密麻麻的线缆、仪表映照得一片清冷。
雷蒙和鸦靠在岔路口旁的金属壁上，短暂地恢复体力。刚才冰窟中的短暂交锋消耗不小，尤其是雷蒙强行释放的能量震荡，让他的系统稳定度又微微下降了2%，来到了85%。
“有血腥味，”鸦忽然低声说，鼻翼微动，目光锐利地扫过脚下和管道壁，“很淡，但很新鲜。不是虫子的，是人类或者类人生物的。”
雷蒙心中一凛，立刻提升感知。果然，在管道中弥漫的机油和金属气味下，混杂着一丝极其微弱的、尚未完全散去的铁锈味。来源似乎是……左侧那条岔路的深处。
两人交换了一个眼神，无需多言，立刻进入警戒状态。鸦端起复合弩，雷蒙则握紧了“巡天者”（能量：38%），将感知沿着左侧管道小心延伸。
左侧管道比主道稍窄，灯光也更加昏暗，有些地方的应急灯似乎坏了，留下一段段阴影。血迹很零星，滴落状，间隔较远，显示受伤者可能是在移动中滴落的，而且伤势不轻，出血量似乎不大，但持续。
他们沿着血迹，谨慎前行。管道并非笔直，七拐八绕，连接着一些小型设备间或通风井口。
走了大约五十米，前方出现了一扇半开着的、标着【次级冷却剂循环泵站】的金属门。门缝里透出更加明亮的光线，血腥味也陡然浓重起来。
门内传来极其微弱的、仿佛压抑着的痛苦呻吟。
雷蒙和鸦一左一右贴在门边。雷蒙用眼神示意，鸦点了点头，弩箭对准门缝。雷蒙深吸一口气，猛地将门完全推开，同时侧身闪入！
门内是一个不大的泵站房间，中央是几台停止运转的泵机和储存罐。房间一角，一个穿着残破净化派研究服（白色，但沾满污渍和血迹）的身影，正蜷缩在角落里，背对着门口，身体微微颤抖。
听到门响，那人猛地回头，露出一张苍白、惊恐、布满了冷汗和血污的年轻面孔。他看起来二十出头，像是个低级技术员或学徒。他的左臂不自然地扭曲着，用撕下的布条简单捆扎，仍在渗血。右腿也有明显的擦伤和血痕。
看到全副武装、杀气未消的雷蒙和鸦，尤其是他们身上明显不属于净化派的装束和武器，年轻研究员吓得浑身一抖，想要往后缩，却牵动了伤口，发出一声痛呼。
“别……别杀我！”他用带着哭腔的声音喊道，声音嘶哑，“我投降！我什么都告诉你们！别杀我！”
雷蒙没有放松警惕，枪口依旧指着他，但稍微压低了些。“你是谁？怎么会在这里？还有其他人吗？”
“我……我叫芬恩，DL-1103，二级助理研究员……隶属于‘样本处理与分析第七小组’……”芬恩语无伦次地说着，“基地……基地突然乱了，‘织渊者’……还有那金光……所有人都疯了，在跑，在打……我和小组失散了，想找紧急撤离通道，结果掉进了一条破裂的维修管道，摔伤了……爬到这里……就我一个人，真的！”
他看起来不似作伪，恐惧和伤痛是真实的。
“你知道‘次级维护出口-γ’在哪里吗？”雷蒙直接问出关键问题。
芬恩愣了一下，眼中闪过一丝茫然，随即又努力回忆：“γ出口？我……我好像听高级技术官提过，是早期探索时发现的一个隐蔽外部出口，位于基地……哦不，‘摇篮’外壳东北侧外缘，靠近冰层和外壳接缝处的一个废弃能量节点旁边。但据说那条通道很危险，部分塌陷，而且……好像被标记为‘能量污染区’，禁止靠近。”
“具体位置和路径，你知道吗？”鸦冷声问。
芬恩摇头：“我权限太低……只隐约记得在内部地图上，那个区域是灰色的，标注着‘结构不稳定’和‘异常读数’。从我们之前所在的研究分析层北区，好像要经过‘数据回廊’的一个次级节点，然后下到‘外壳维护层’，再沿着一条标着‘废弃管道-7’的路线走……我真的记不清了！”
他说的“数据回廊”、“外壳维护层”等信息，与艾德里安碎片和雷蒙之前看到的网络图部分吻合。
“你身上的伤，怎么来的？除了摔伤。”雷蒙注意到他手臂的扭曲不像是单纯摔伤。
芬恩脸上露出更深的恐惧：“是……是那些‘东西’！从‘生态维护区’跑出来的怪物！还有一些……穿着学会袍子、但行为诡异的家伙！他们在管道里追杀我们！我被一只长得像剥皮老鼠的怪物抓伤了胳膊，好不容易才甩掉……后来，后来还看到几个白色的影子，像幽灵一样飘过去，但没有攻击我……”他指的是“观测者”节点。
情况比预想的更复杂。虚空侵蚀体、秘环学会成员（可能是叛徒或特殊部队）、以及“观测者”节点，都在这片管道区域活动。
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