就在城门即将被撞开的那一刻，城墙上忽然传来一阵诡异的嗡鸣声。无数黑色的蛊虫从城墙的缝隙中涌出，如同黑色的潮水，朝大晟军扑去。士兵们被蛊虫叮咬，有人惨叫倒地，有人浑身抽搐，有人捂着脸在地上打滚。战马受惊，嘶鸣着乱跑，将阵型冲得七零八落。
巫傩教的蛊士们终于出手了。他们站在城墙内侧，口中念念有词，驱使着蛊虫疯狂地攻击大晟军。那些蛊虫虽不致命，却能让人痛苦不堪，丧失战斗力。大晟军的攻势顿时受阻，士兵们不得不后退，避开那片虫潮。
王焕之策马立于阵后，目光如鹰隼般扫过战场。他看到蛊虫从城墙的缝隙中涌出，看到士兵们痛苦地倒下，看到阵型开始混乱，却没有惊慌，甚至没有皱眉。他只是冷静地观察着，在心中默默计算着苗军的兵力和蛊士的数量。
“将军，弟兄们撑不住了！撤吧！”副将策马奔来，满脸焦急。
王焕之点了点头，拔出长刀，厉声喝道：“传令下去，全军撤退！”
鸣金声响起，大晟军如同潮水般退去，留下满地的尸体和兵器。城墙上，苗军士兵发出了劫后余生的欢呼，有人瘫坐在地上，有人抱头痛哭，有人疯狂地挥舞着手中的长矛，仿佛是他们打退了敌人。
苗军守将站在城墙上，望着那些渐渐远去的火把，长长地呼出一口气。他不知道，这只是开始。
大晟军退到十里外，重新列阵。王焕之策马站在高地上，目光望向远处那座灯火通明的王都，面色平静如水。
副将走到他身边，低声道：“将军，今夜这一仗，咱们伤亡不小。蛊虫太厉害了，弟兄们根本没法靠近城墙。”
王焕之点了点头，淡淡道：“意料之中。陛下早就说过，苗国最难对付的不是军队，是巫傩教的蛊虫。今夜这一仗，不过是试探。”
副将一怔：“试探？”
王焕之转过身，目光扫过那些正在休整的士兵，声音沉稳有力：“陛下要的，不是一夜之间攻破王都，而是用最小的代价，拿下苗国。所以，我们要先摸清苗军的兵力部署，摸清蛊士的数量和分布，摸清城墙上哪些地方防守薄弱，哪些地方适合突破。”
他顿了顿，唇角微微上扬：“今夜，我们已经得到了想要的东西。”
副将恍然大悟，眼中满是敬佩。陛下果然是神机妙算，运筹帷幄。今夜这一仗，看似败了，实则胜了。因为他们摸清了敌人的底细，而敌人，却不知道他们在做什么。
王焕之策马回到中军大帐，摊开舆图，手指在苗国王都的城墙上画了几个圈。他抬起头，目光扫过帐中诸将，声音铿锵有力：“传令下去，今夜休整。明日拂晓，再次进攻。”
诸将齐声应诺，鱼贯而出。王焕之独自站在舆图前，目光落在苗国王都的位置上，眼中闪着光。陛下，臣已经摸清了敌人的底细。接下来，就看臣的了。
月氏国，驿馆。
萧景琰站在窗前，望着窗外那片深沉的夜色，手中握着一份刚送到的密报。那是王焕之从前线传回的消息，详细记录了今夜试探性进攻的经过。他看完，将密报折好，收入袖中，唇角微微上扬。
沈砚清站在他身后，低声道：“陛下，王将军已经摸清了苗军的底细。接下来，该是总攻的时候了。”
萧景琰摇了摇头，淡淡道：“不急。让王焕之继续试探。苗国的底牌，还没出完。”
沈砚清一怔：“陛下是说……”
萧景琰转过身，目光深邃如渊：“阴无极手中还有‘腐朽’，血冥幽澜手中还有‘噬魂’。这两个底牌，才是朕真正担心的。在他们没有亮出底牌之前，朕不会让大军贸然攻城。”
他顿了顿，声音变得冷厉：“传令王焕之，明日继续进攻。不必破城，只需让苗军疲于奔命。朕要看看，阴无极能撑多久，血冥幽澜能忍多久。”
沈砚清心中一凛，躬身道：“臣遵旨。”他转身快步走出房间。
萧景琰重新走到窗前，望着远处那片漆黑的夜空，眼中闪过一丝冷意。赤姬，你说血冥幽澜已经出关了，可你为什么没有告诉朕，阴无极已经开始反抗他了？你在隐瞒什么？还是说，你在等什么？
苗国王都，宰相府。赫连图坐在书房里，面前摊着今夜战报。他的脸色惨白，手指在微微颤抖。大晟军退了，可他知道，他们还会再来。而且下一次，不会这么容易收手。
阴无极推门而入，负手而立，目光平静如水：“相爷，今夜一战，我军伤亡不大。但大晟军显然是在试探，真正的进攻，还在后面。”
赫连图抬起头，看着他，声音沙哑：“右护法，本相想知道，教主那边，到底有什么打算？”
阴无极沉默了片刻，淡淡道：“教主自有安排。相爷不必多问。”他转身走出书房，袍角带起一阵风，吹得烛火摇曳不定。
赫连图望着他的背影，眼中满是绝望。他知道，自己已经成了一颗弃子。无论是阴无极，还是血冥幽澜，都没有把他当回事。他只是一个傀儡，一个用来挡刀的傀儡。
窗外，夜色如墨。王都的灯火一盏一盏地熄灭，如同垂死之人最后的喘息。而远处的荒漠中，大晟军的营火，却如同天上的星辰，密密麻麻，一眼望不到头。
这场战争，才刚刚开始。
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