苗国王都，东城城墙。
拂晓时分，天边刚露出一线鱼肚白，大晟军的战鼓便再次擂响。经过一夜休整的士兵们精神抖擞，列阵于城外旷野，旌旗遮天蔽日。这一次，他们没有像昨夜那样贸然攻城，而是稳扎稳打，步步为营。
王焕之策马立于阵前，目光如炬。他手中拿着一份连夜绘制的城防图，上面标注着昨夜试探中发现的每一处防守薄弱点、每一处蛊士聚集的位置，以及城墙上箭矢射程的死角。这份图，是用数百名士兵的鲜血换来的，每一笔都沉重如山。
“将军，苗军已经在城墙上布满了弓弩手，蛊士也增加了至少一倍。”副将策马奔来，低声道。
王焕之点了点头，将城防图收入怀中，拔出长刀，指向城墙，厉声喝道：“神风营，弓弩压制！铁磐营，架云梯！龙骧营，随时准备冲城！”
战鼓擂响，箭矢如同暴雨般倾泻而出，将城墙上的苗军弓弩手压制得抬不起头。铁磐营的士兵扛着云梯，冒着箭雨冲向城墙。云梯一架架搭上城头，士兵们咬着刀，攀爬而上。
苗军守将拼命指挥，蛊士们也疯狂地驱使蛊虫反击。黑色的虫潮从城墙缝隙中涌出，朝大晟军扑去。可这一次，大晟军早有准备。士兵们从腰间取出一个个布包，朝虫潮砸去。布包碎裂，白色的粉末四散飞扬——那是王天佑根据蛊毒特性配制的避蛊粉。蛊虫碰到粉末，便剧烈抽搐，纷纷落地死亡。
苗军蛊士脸色大变，他们没想到大晟军这么快就找到了克制蛊虫的方法。城墙上顿时乱成一团，有人拼命驱使更多的蛊虫，有人试图撤退，有人惊慌失措。
王焕之抓住机会，厉声大喝：“龙骧营，冲城！”
骑兵如同潮水般涌向城门，撞木抬起，一下一下地撞击着城门。城门发出沉闷的巨响，木屑纷飞。城墙上的苗军士兵拼命射箭、砸石头、浇热油，可大晟军的攻势如同狂风骤雨，一波接一波，永无止境。
阴无极站在城墙内侧的一处高台上，负手而立，面具下的眼睛死死盯着战场。他的脸色阴沉得可怕，手指在微微颤抖。大晟军找到了克制蛊虫的方法，这是他万万没有想到的。那些避蛊粉，显然是太医院的手笔。他们的医疗队不仅能治蛊毒，还能配制克蛊的药物——这让他精心布置的防线大打折扣。
“护法，弟兄们快撑不住了！”一个灰袍人跑上来，满脸焦急。
阴无极咬了咬牙，从袖中取出一只黑色的陶罐。陶罐密封，罐身上画满了诡异的符文，隐约有蠕动声从里面传出。“腐朽”——巫傩教三大至宝之一，他本想留到关键时刻再用，可如今，已经等不了了。
他正要下令打开陶罐，一个灰袍人匆匆跑来，凑到他耳边低语了几句。阴无极的瞳孔骤然收缩，手中的陶罐差点跌落。他猛地转过身，目光望向王都深处——巫蛊殿的方向。
“教主有令，‘腐朽’暂不可用。”那灰袍人低声道，“教主说，让护法再撑一日。明日此时，他会亲自出手。”
阴无极的脸色铁青，攥着陶罐的手指因为用力而泛白。撑一日？说得轻巧。大晟军的攻势越来越猛，避蛊粉让蛊虫失去了大半威力，他拿什么撑一日？可他知道，他不能违抗教主的命令，至少现在不能。
“传令下去，收缩防线。放弃外城，退守内城。”他的声音沙哑而疲惫。
灰袍人一怔：“护法，外城还有不少士兵……”
阴无极冷冷地看了他一眼：“你是想让他们都死在那里吗？退守内城，至少还能多撑一会儿。”灰袍人不敢再言，连忙去传令。
苗军开始后撤，放弃外城城墙，退入内城。大晟军趁机攻上城墙，将苗军的旗帜砍倒，换上了大晟的龙旗。王焕之策马登上城墙，望着远处那座巍峨的内城，眼中闪过一丝冷意。
“将军，苗军退守内城了。是否继续进攻？”副将问道。
王焕之摇了摇头：“不急。让他们退。内城城墙更高，防守更严，强攻只会增加伤亡。先休整，等天黑再动手。”他顿了顿，又补充道，“派人去禀报陛下，就说苗军已经退守内城，巫傩教的蛊士损失惨重，但‘腐朽’和‘噬魂’仍未出现。”
副将领命而去。王焕之站在城墙上，望着远处那座灯火通明的内城，心中默默盘算着。
苗国王都，内城，宰相府。
阴无极走进赫连图的书房，将一封信摔在案上。赫连图抬起头，脸色苍白，眼中满是血丝。他已经两天两夜没有合眼了。
“相爷，大晟军已经攻破了外城。如今我们只能退守内城，等待教主出手。”阴无极的声音平静得令人心悸。
赫连图的手在微微颤抖：“教主……教主什么时候出手？”
阴无极淡淡道：“明日此时。”
赫连图沉默了片刻，忽然抬起头，眼中闪过一丝绝望的光芒：“右护法，你说实话，我们还有胜算吗？”
阴无极看着他，那双面具下的眼睛平静如水，看不出任何情绪。他没有回答，只是转身走出了书房。赫连图望着他的背影，心中最后一丝希望也破灭了。他知道，阴无极也没有把握。他们都在赌，赌血冥幽澜能扭转战局。可万一赌输了呢？
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