“臣遵旨。”户部尚书连忙叩头谢恩。
永璋再次叩首：“儿臣谢皇阿玛恩典。”
起身时，他忍不住侧头，看了永珹一眼。永珹微微颔首，对他露出一抹温和的笑意，眼底却并无多少真切的亲近，只是恰到好处的礼貌与善意。
永璋心中却已掀起了惊涛骇浪。
他很清楚，这份“恩典”，来得并不容易。若不是永珹在皇上面前替他说话，皇上根本不会想到他。这份情，他记在了心里。
而站在另一侧的如懿的兄长、现任协办大学士的讷亲，听到这里，眉头却轻轻皱了一下。他看了永珹一眼，又看了看永璋，心中隐隐觉得，这一步棋，恐怕不只是“兄弟情深”那么简单。
……
退朝之后，永璋在回府的路上，脚步都有些虚浮。
他的住处并不起眼，远不如永琪、永珹那般奢华，宫人们对他，也谈不上什么恭敬。这些年，他早已习惯了这种被忽视的日子，却没想到，今日在朝堂之上，他会被皇上当众点名为“协理漕运”的皇子。
“三阿哥，这可是天大的恩典啊！”随行的太监激动得声音都发颤了，“奴才就说，三阿哥迟早会有出头之日的！”
永璋却没有他那么兴奋，只是轻轻“嗯”了一声。
他当然高兴，却也知道，这份“恩典”背后，藏着太多东西。
回到府中，他屏退左右，独自坐在书房里，桌上摊着的是一本翻旧了的《漕运志》。他看着那些密密麻麻的注解，心中却不由自主地想起了朝堂上的那一幕——永珹站在皇上面前，替他说话的模样。
“四弟……”永璋喃喃道，眼神复杂。
他与永珹，从小便不亲近。永珹是嘉贵妃之子，深得皇上宠爱，而他，只是一个失了额娘、被冷落的皇子。他曾经暗暗怨过——怨命运不公，怨皇上偏心，也怨那些在皇上面前风光无限的兄弟。
可今日，偏偏是这个他一直心存芥蒂的弟弟，在皇上面前替他说了话。
“为什么？”永璋低声自问，“他为什么要帮我？”
他不是没有怀疑。
他知道，嘉贵妃心狠手辣，手段高明，永珹又是她一手带大的儿子，不可能无缘无故为他这个“失势的三哥”请命。可无论永珹的动机如何，结果是——他得到了一个机会。
一个可以在皇上面前立功、可以让那些一直看不起他的人重新打量他的机会。
“不管他是为了什么，”永璋缓缓握紧了拳头，“这份情，我记住了。”
他抬眼，看向窗外那一角灰蓝色的天空，眼底闪过一丝久违的光芒。
“额娘，”他在心中默默道，“你看到了吗？儿子，终于有机会，不再被人当成空气了。”
想到这里，他心中对如懿的怨恨，也愈发深了一层。
“当年若不是娴妃见死不救，额娘何至于郁郁而终？”永璋咬着牙，“若额娘还在，我何至于被冷落这么多年？”
他越想越觉得，如懿当年的沉默，是一种不可原谅的背叛。
“如今她倒好，”永璋冷笑，“想起拉拢额娘的旧部，替她和五阿哥铺路了？”
他猛地一拍桌子，桌上的茶杯晃了晃，茶水险些洒出来。
“她也配？”
……
几日后，永璋正式入值户部。
户部大堂内，官吏们早早候在两侧，见三阿哥身着常服，缓步而入，纷纷躬身行礼：“属下参见三阿哥。”
永璋第一次在这样的场合，被人以“三阿哥”相称，心中不由得生出几分异样的感觉。他压下心中的激动，努力让自己的声音听起来平稳：“免礼。”
户部尚书上前一步，恭敬道：“三阿哥，这是漕运相关的奏折与账册，属下已命人整理好，请三阿哥过目。”
永璋点点头，接过那厚厚一摞折子，指尖微微有些发紧。
他知道，这是他的机会，也是他的考验。
接下来的日子里，永璋几乎把所有的时间，都用在了户部。他从早忙到晚，查阅历代漕运档案，与老吏们讨论河道疏通之法，又亲自到城外码头查看粮船调度情况。短短半个月，他便对漕运之事，有了一个较为全面的了解。
而与此同时，后宫中关于“三阿哥东山再起”的流言，也悄悄传开了。
“听说了吗？三阿哥如今在户部当差，皇上还特意下旨，让户部尚书好好辅佐。”
“这可是天大的恩典啊。三阿哥这些年，可算是熬出头了。”
“我看啊，这都是四阿哥在皇上面前替他说话的缘故。四阿哥真是有福气，连三哥都要承他的情。”
这些话，有真有假，却无一例外地，将永璋与永珹牢牢地联系在了一起。
……
翊坤宫内，如懿听着容佩的禀报，脸色渐渐沉了下来。
“三阿哥入了户部，负责漕运？”她缓缓重复了一遍。
“是。”容佩点头，“听说，是四阿哥在早朝上替三阿哥请的命。皇上很是欣慰，说四阿哥有兄弟之情，有仁厚之风。”
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