信使递上一封密信，低声道：“吴乡绅说了，邢台铁路阻工之事，是我等为殿下铺路。”
“只要三皇子能促成铁路改道，江南士族愿全力支持殿下，不仅能为您举荐更多官员，还能在粮草上提供助力，日后朝堂之上自有助力。”
郑明展开密信，扫过上面罗列的人脉、粮草承诺，指尖轻叩桌面，陷入沉思。
片刻后，他让人送走信使，随即连夜派人召集吏部侍郎张大人、礼部侍郎周大人前来议事。
二人抵达时，郑明已端坐书房，神色平静：“邢台士绅纠集村民阻工，声称铁路破坏祖坟风水，此事诸位怎么看？”
张大人率先开口，抚须笑道：“三皇子，治国当以民心为上。士绅代表地方民意，强行施工恐引发民变，到时候追责下来，谁都担待不起。”
“不如顺水推舟同意改道，既显朝廷仁政，安抚了地方士绅，又能赢得江南士族支持，一举两得，对殿下日后的大局更是有利。”
周大人连忙附和：“张大人所言极是！江南士族多与邢台士绅有往来，改道能进一步拉拢他们支持三皇子。”
“反观二皇子，一门心思扑在工事上不懂变通，若强行施工，怕是会得罪整个文官集团与地方士绅，对三皇子而言正是良机。”
郑明放下茶杯，缓缓点头：“我也是这般想。铁路虽重要，但民心安稳才是治国之本。改道虽会延误些时日，却能换来地方安宁与士绅支持，这笔账划算。”
“明日早朝，我便向父皇进言，主张改道稳民心，想必父皇也会赞同。”
第二日早朝，金銮殿内气氛凝重如铁。
文武百官分列两侧，二皇子郑聪与三皇子郑明并肩出列，立场鲜明对立。
“父皇，邢台士绅阻工实为无理取闹，臣请命亲赴前线督促工程复工！”郑聪昂首挺胸，声音洪亮震彻大殿，“铁路关乎北伐军需转运，一日不可耽搁，绝不能改道！”
郑明随即上前一步，神色从容：“父皇，臣以为不妥。”
“士绅与村民以祖坟为由聚众阻工，民心所向不可逆。强行施工只会激化矛盾，甚至引发民变，反而误了北伐大事。”
“不如暂时改道安抚民心，待日后时机成熟再做调整不迟。”
话音刚落，吏部、礼部大臣纷纷出列附和，躬身道：“三皇子明言，民心为重，当改道！”
五军都督府的将领们即刻上前支持郑聪：“北伐在即，粮草运输至关重要，铁路一日不通，前线便多一分风险，绝不能改道！”
朝堂之上，双方各执一词，争执不休，火药味十足。
郑森坐在龙椅上，目光缓缓扫过殿内众人，最终定格在二皇子郑聪身上：“你说士绅假造祖坟，可有实证？”
“臣暂无实证，但工部存有完整勘察记录，可证此处原本并无墓葬。”郑聪躬身回话，语气坚定，“臣愿亲赴邢台查明真相。若真是假坟，定严惩相关人员以儆效尤；若确有祖坟，再议改道事宜也不迟。”
郑森沉吟片刻，缓缓道：“准奏。你与三皇子郑明一同前往邢台，实地勘察后再做决断。”
“若确为假坟，严惩不贷；若确有祖坟，便依民心改道。”
二人齐声领旨：“儿臣遵旨！”
离开皇宫后，三皇子郑明快步追上二皇子郑聪，语气带着试探：“二弟，何必如此较真？改道不过是小事，得罪士绅与文官集团，得不偿失。”
“三哥，这不是小事。”郑聪停下脚步，转头直视着他，眼神锐利，“铁路改道不仅要多耗百万两白银、延误数月工期，更会让其他地方士绅纷纷效仿——今日邢台改道，明日保定、正定便会有人跟着闹事，日后朝廷基建工程还如何推进？”
“北伐大军还在前线饿着肚子等粮草，我们岂能因一己私利误了国事？”
郑明脸色微沉，语气不悦：“我只是担心民心不稳，你太过固执了。”
二人各执己见，一路无话，并肩登上前往邢台的马车。
三日后，邢台铁路施工现场。
二皇子郑聪刚下马车，便径直奔向那处所谓的“赵氏祖坟”。
坟包矮小仅半人高，上面覆盖的野草蔫头耷脑，显然是刚移栽不久；墓碑崭新发亮，石面无半点青苔，刻字墨色鲜亮，分明是新刻不久的痕迹。
他蹲下身，拨开坟包旁的泥土，露出底下湿润的新鲜黄土，甚至能清晰看到铁锹翻动的纹路。
“这坟包最多堆砌了三五日，何来百年之说？”郑聪冷笑一声，声音洪亮传遍四周，不少围观村民下意识低下头。
赵德发脸色骤变，强装镇定上前阻拦：“二皇子不可妄言！这确实是我赵氏先祖之墓，只是年久失修，近日才重新修缮加固。”
“修缮？”郑聪站起身，指着墓碑上的字迹，语气带着嘲讽，“这字迹墨色未干，分明是新刻的；坟包下的土没有半点腐朽味，只有新鲜黄土气息，你当我眼瞎，还是当在场乡亲们都傻？”
他转向围观村民，目光扫过人群：“诸位乡亲，谁见过这处祖坟？去年清明，谁来这里烧过纸？谁敢站出来说，这是赵氏的百年老坟？”
村民们面面相觑，无人应声，人群中响起窃窃私语。
后排，一个白发老者犹豫着往前挪了两步，被赵德发狠狠瞪了一眼。
老者咬了咬牙，高声道：“回二皇子，这处坟地，上个月还是我家的菜地！”
“赵乡绅给了我们每户五两银子，让我们来拦工，说铁路破坏风水，还说朝廷不敢拿他怎么样。”
这话如同惊雷，村民们瞬间炸开了锅。
“是啊，我也是拿了银子来的！”
“我根本不知道这里有什么祖坟，只是被赵乡绅逼着来的！”
“那银子我还没花，现在退回去还来得及吗？”
赵德发面色惨白如纸，双腿一软瘫倒在地，手中把玩的玉佩滚落在尘土里，发出清脆声响。
“将赵德发拿下！”二皇子郑聪一声令下，随行侍卫应声上前，迅速将赵德发捆绑起来。
他瞥了一眼站在一旁、脸色难看的三皇子郑明，沉声道：“彻查他隐匿的田产，以及背后指使之人，一个都不能漏！”
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