晨曦微露，卯时初刻（清晨5点）。通州运河码头的喧嚣如同煮沸的粥，在初春凛冽的空气中翻滚蒸腾。
朱慈烺三兄弟和王之心在杨保等一众漕帮好手的护卫下，穿过混乱的人潮，重新踏入了赵啸天那座带着森严江湖气的总舵庭院。
“总舵主有令！请杨头领即刻带王大人及三位公子至内堂议事！有要事相商！” 一个精干的漕帮弟子飞奔而至，压低声音对杨保急道。杨保浓眉一挑，不敢怠慢，立刻引着四人转向内堂方向。
厅内灯火通明，赵啸天如同铁塔般矗立在厅堂中央，目光如炬，他的视线首先落在朱慈烺身上。
仅仅隔了不到一个时辰，这位少年却仿佛洗去了昨夜亡命奔逃的惊惶尘埃。虽然依旧穿着粗陋甚至发臭的衣物，头发也只是简单束起，但那份刻在骨子里的东西却无法掩盖。
身高，赵啸天心中暗凛。这少年不过十五六岁年纪，身量竟已与自己相仿，甚至隐隐高出一线。肩宽背直，骨架匀称，虽然单薄了些，却透着一股蓄势待发的力量感。这绝非寻常富户子弟能养出的体魄。
气度，最让赵啸天心惊的是那双眼睛。洗去了污泥血污，露出原本清俊却棱角分明的脸庞。那双眸子，在厅堂明亮的烛火下，清澈却又深邃得如同古井寒潭。没有少年人的怯懦茫然，只有一种超越年龄的沉静、锐利，以及一种……不容置疑的笃定，仿佛天塌下来，他也会是那根最后顶起的脊梁。
而自己那位权倾一时的大恩人王公公，此刻却微微落后半步，垂手侍立在这少年身侧。那姿态，绝非长辈对晚辈的照拂，更非普通主仆的恭顺，而是一种发自骨髓深处的敬畏与臣服。
王公公低眉敛目间流露出的那份小心翼翼，赵啸天行走江湖数十载，只在最顶级的权贵亲随身上见过。
包裹，赵啸天的目光最后落定在朱慈烺紧紧背在身后的那个破旧包裹上。那包裹外形粗陋肮脏，边缘甚至还有干涸的泥渍。
然而，从踏入庭院到此刻，这少年无论是行走、站立，甚至在与自己目光交汇的瞬间，他的左手始终牢牢地抓着那包裹的系带，指节因为用力而微微泛白，仿佛那里面装着比性命更重要的东西。
电光石火间，无数念头在赵啸天脑中碰撞、串联。
京城陷落，内廷大总管王公公亲自护送三位“公子”，眼前这少年惊人的气度身量，王公公那近乎卑微的姿态，以及少年对包裹那近乎本能的守护……
“轰——”
一个大胆到近乎疯狂的猜想在赵啸天脑海中炸响，让他脊背瞬间绷紧，手心竟渗出了细密的冷汗。
皇太子！
这三个字如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上。
他强压下心头的惊涛骇浪，面上却不露丝毫。他大步迎上，脸上堆起热情而不失恭敬的笑容，对着王之心和朱慈烺四人抱拳行礼，动作干脆利落，声音洪亮：“王大人，三位公子，快请，快请上座。”
他目光扫过朱慈烺三人身上破旧的衣物，立刻对着侍立一旁的护卫低喝道：“愣着干什么？还不快引三位公子和王大人去后堂沐浴更衣，拿几套干净舒适的常服来，怠慢了贵客，老子扒了你们的皮。”
朱慈烺却在此时上前一步，对着赵啸天还礼，动作自然而流畅，带着一种骨子里的雍容：“多谢赵总舵主盛情。” 他的声音清朗悦耳，吐字清晰，没有丝毫局促，“然情势紧急，繁文缛节皆可免。在下与舍弟及王大人，此刻……”
他目光平静地迎上赵啸天探究的眼神，继续说道：“只需烦请总舵主赐几件破旧外袍，我等自己包裹好随身之物即可。至于洗漱，昨夜奔波，尘垢满身，实不敢污了贵宝地。待登船后，寻机以河水濯洗便是。”
他说话间，手指下意识地紧了紧背上的包裹，那姿态落在赵啸天眼中，更是印证了心中所想，这不是防备贼人，这是在防备……自己？防备可能的变数。
王之心的心也提到了嗓子眼。
这位少年此举，深意极重，既是不愿暴露身份，更是对这江湖巨擘存了一份难以言喻的戒心。
是啊，若是太子身份暴露，这泼天的富贵和滔天的风险，足以让任何人的心念瞬间动摇。
人心，在绝对的诱惑面前，从来不堪一击！
赵啸天心中又是一凛，眼前这少年心思之缜密、决断之果决，远超他的想象。他非但没有不快，反而对这份远超年龄的沉稳和老练生出了几分由衷的敬佩和，更深沉的忌惮。
这绝非池中之物。
“公子高见！是赵某思虑不周了。” 赵啸天立刻收起脸上的笑容，换上肃然之色，抱拳道，“一切依公子所言，来人！速取三件最破旧但干净的外袍来。”
他看向朱慈烺和王之心身后那显眼的包裹，补充道：“再拿两个结实些的旧包袱皮。”
很快，破旧、洗得发白的粗布外袍和包袱皮送到。
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