船行如箭，破开浑浊的运河水，在初升朝阳的血色光辉里，向着南方疾驰。
朱慈烺等人乘坐的第三艘“风快船”，船帆鼓满，八支长橹在十二名精壮船夫整齐划一的号子声中奋力划动，发出沉闷有力的哗啦声。船速极快，两岸的枯柳、村落飞速倒退，只留下模糊的影子。
甲板外，十二名身着“铁卫堂”劲装的漕帮顶尖好手，如同钉子般牢牢钉在船舷各处。他们目光锐利如鹰隼，警惕地扫视着宽阔的河面、两岸稀疏的树林和远处的村庄。任何一丝可疑的动静都逃不过他们的眼睛。
船舱内，却是另一番景象。
经过一夜亡命奔逃和高度紧张后的骤然松弛，加上船舱随着水流微微摇晃带来的催眠感，十二岁的定王朱慈炯和十岁的永王朱慈炤，几乎是刚一沾到舱内临时铺就的、铺着薄薄褥子的硬板床，眼皮就再也撑不开，很快便发出轻微而均匀的鼾声。
两张稚嫩的小脸，此刻却显得异常安宁。
王之心佝偻着腰，小心翼翼地将两张还算干净的薄被盖在两个小皇子身上，动作轻柔得如同对待易碎的珍宝。他看着两位小王爷沉睡的脸庞，浑浊的老眼里满是心疼和如释重负的疲惫。
安顿好皇子，他这才长长吁了口气，感觉浑身的骨头都像散了架，强撑着坐在一旁的小马扎上，背靠着冰冷的舱壁，闭目养神，但耳朵却依旧竖着，留意着朱慈烺的动静。
船舱角落，朱慈烺背对着沉睡的弟弟和王之心，面朝舱壁上一个小小的透气窗，目光却并未聚焦在窗外飞速掠过的景色上。他的身体依旧挺直，但眉宇间锁着化不开的凝重。
思绪如奔腾的运河，汹涌澎湃，却又在无形的堤坝下反复冲撞。
身份，这层窗户纸，捅不捅破？
不捅破？继续以“公子”身份行事。好处是暂时安全，赵啸天不知底细，背叛的诱惑相对较小。
但坏处致命，他无法调动漕帮庞大的信息网络和潜在势力，去完成那些必须立刻执行的布局。
时间！时间！
每一刻的拖延，都可能导致南方的局势滑向不可控的深渊。
捅破？ 巨大的风险！一旦赵啸天被泼天的富贵（献太子给李自成）迷了眼，他和两个弟弟，还有王之心，立刻就是砧板上的鱼肉，漕帮这艘船，瞬间就会变成囚笼。
人性……
在改朝换代、天崩地裂的时刻，在足以封侯拜相的诱惑面前，真的经得起考验吗？朱慈烺那后世的历史知识记忆里，那些“宁为玉碎不为瓦全”的忠臣良将太少太少，更多的，是望风而降、摇身一变。
但，不得不搏。
朱慈烺的思维在绝境中爆发出惊人的决断力。天下大势，瞬息万变，必须抢占先机。
南方布局，刻不容缓。
当要的，必须第一时间阻止南方（尤其是南京）在不明真相的情况下仓促拥立新君（历史上潞王朱常淓、福王朱由崧之争）。
首要目标——史可法（南京兵部尚书），马士英（凤阳总督）。
必须立刻以太子身份发出明诏，告知父皇殉国、太子尚在的消息，断绝他们拥立他人的合法性，这需要绝对可靠且速度极快的信使，漕帮遍布运河的飞鸽传书系统，是最佳选择。
武将和兵力召集，按照朱慈烺那后世的历史知识记忆，可靠的、还有战斗能力的，只有黄得功。
靖南伯黄得功，庐州总兵，手握几万最精锐的“黄闯子”，此人忠勇耿直，历史上为南明流尽最后一滴血。
必须立刻以太子令，命其火速率主力精兵北上，抵达济宁。
济宁是运河咽喉，扼守山东通往南直隶的门户。此地水网密布，可有效迟滞北方骑兵优势。
黄得功在此站稳脚跟，就是一把抵在叛军和清军喉咙上的尖刀，同时，此地也是接收南方粮草物资的中转枢纽。
至于那高杰， 徐州总兵，此人有野心，桀骜难驯，但确是一员虎将。
因其就在济宁边上，暂时不能逼反，必须在黄得功主力稳固济宁后，再以太子令对其施压、羁縻，许以厚利，令其协防侧翼，绝不可让其势力膨胀或靠近核心。
刘泽清、刘良佐、左良玉这三个，纯纯的废物，墙头草，拥兵自重的军阀，毫无忠诚可言，必须严防。必要时武力剿除，绝不能让他们靠近核心区域或染指物资。
南京那边的话，史可法在历史上其实还算忠诚，当前要立刻督促其以南京兵部尚书身份，统筹江浙钱粮，通过运河源源不断输送到济宁前线，这是支撑黄得功大军作战的生命线。史可法虽优柔寡断，但其忠诚可嘉，能力在后勤统筹上尚可一用。
此外，按照朱慈烺后世的历史记忆，还有一个大明最后的血性勋贵——常延龄！开平王常遇春十二世孙，怀远侯。
此人在江都常家沙秘密练兵，意图复国，是勋贵中少有的血性忠贞之辈。必须立刻征召，以其先祖威名和他自身的影响力，号召勋贵残余力量，凝聚人心，这是一面重要的精神旗帜。
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