黄沙城的夜，褪去了白日的喧嚣与血腥，只剩下风沙掠过城墙的“呜呜”声，像极了远在青州的海浪潮汐。林凡独自站在西城楼的箭楼上，衣袍被夜风吹得猎猎作响，手中的青云仙剑斜斜倚在城砖上，剑刃映着天边残月，泛着一层温润的银光——那是灵力与神识高度契合时，才会浮现的宝光。
三天前击退沙罗门先锋的激战痕迹尚未完全抹去，城墙上的焦黑印记、地砖缝里凝结的暗红血痂，都在无声诉说着战斗的惨烈。但此刻林凡的心境，却比这夜空还要澄澈。当王氏抱着茫然的李虎消失在青云宗山路尽头时，他心中那道盘踞了近半年的无形枷锁，终于应声而断。
起初只是一丝难以言喻的轻松，像是卸下了背负已久的巨石。直到昨夜在军帐中打坐调息，他才惊觉这轻松背后的玄妙——原本卡在金丹中期巅峰许久的神识，竟悄无声息地精进了半分。以往运转神识探查时，只能模糊感知到十里内的灵力波动，此刻只需凝神，便能清晰“看”到三里外沙砾中蜷缩的沙蝎，甚至能分辨出城楼下巡逻弟子甲胄上的每一道纹路。
“以前总觉得，修行是与天争、与地斗、与人搏，却忘了最难破的是自己的心魔。”林凡抬手抚过青云仙剑的剑柄，冰凉的触感让他愈发清醒。他想起初遇李龙时，对方是青云宗外门弟子中最耀眼的存在，一手“烈阳掌”练得炉火纯青，看向他的眼神里虽有竞争之意，却无半分阴邪；再想起李虎刚入外门时，抱着玉佩跟在李龙身后，像只雏鸟般怯生生的模样。
那时的李家兄弟，一个志存高远，一个依赖兄长，本该在修仙路上走出各自的坦途。可李龙偏偏被沙罗门的胁迫与自身的贪念裹挟，一步步踏入深渊；李虎则被仇恨蒙住了双眼，将兄长的悲剧归咎于旁人，最终落得修为尽废、记忆全失的结局。
“贪念是种，执念是果，因果循环，从无侥幸。”林凡轻声呢喃。神识无意间蔓延开去，竟穿透了城墙下的防御阵法，触碰到了阵眼处流转的灵力脉络。以往他操控阵法，需借助阵盘与口诀，此刻仅凭神识就能“看”到九阳阵中每一缕阳气的走向，甚至能察觉到其中两处细微的灵力滞涩——那是激战中被沙罗门毒雾侵蚀的隐患。
“林师兄？”柳依依的声音从箭楼入口传来，她捧着一个木盒，身影在月光下显得格外轻盈，“我猜你就在这里。丹堂刚送来新炼制的清血丹，用沙漠特有的‘赤阳花’做药引，解血毒的效果比之前好上三成。”
林凡收回神识，转身时脸上已带上温润的笑意：“辛苦你了，这几日丹堂的弟子怕是连合眼的时间都没有。”
柳依依将木盒递给他，目光不经意间扫过青云仙剑的剑刃，眼中闪过一丝惊讶：“你的剑……灵气比之前凝实了不少，神识也精进了？”她与林凡相识多年，对彼此的修为气息极为熟悉，只需一眼便看出了端倪。
“算是了结一段因果后的意外之喜。”林凡打开木盒，里面整齐摆放着数十个瓷瓶，丹药的清香混着赤阳花的暖意扑面而来，“李龙与李虎的事，像块石头压在心里，如今尘埃落定，倒让我想通了不少事。”
柳依依走到他身边，与他并肩望着远处的沙漠。月光将两人的影子叠在一起，在城砖上拉得很长：“你是想说，修行不仅是修力，更是修心？”
“正是。”林凡点头，“以前我总想着，只要实力足够强，就能保护身边的人，就能分清是非对错。可李龙的事让我明白，再强的实力，若守不住本心，也会沦为欲望的傀儡；李虎的事则让我知道，再深的仇恨，若放不下执念，最终只会反噬自身。”他顿了顿，看向柳依依，“就像你之前说的，有人修力量，有人修道心，真正能走得远的，从来都是后者。”
柳依依眼中泛起笑意，从袖中取出一方丝帕，轻轻擦拭着林凡袖口沾染的沙尘：“你能想通就好。之前在执法堂，你为李虎求情时，眉宇间总带着一丝郁结，我还担心你会因此影响道心。”
林凡想起当时的场景，赵嵩长老的威严、王氏的悲痛、李虎的疯狂，种种画面在脑海中闪过，却不再引发半分波澜。“那时我只是觉得可惜，并非妇人之仁。李虎本性不坏，只是被仇恨困住了。如今他忘了过往，做个普通人安稳度日，或许比做个被执念吞噬的修士更好。”
两人正说着，远处传来一阵急促的脚步声，墨影的身影出现在箭楼下，高声道：“林统帅，柳师姐，周玄长老请你们去议事厅，有紧急军情！”
林凡与柳依依对视一眼，同时收起心绪。林凡将木盒递给身后赶来的弟子，握紧青云仙剑：“走吧，看来沙罗门的主力，快要到了。”
议事厅内灯火通明，周玄长老正站在沙盘前，眉头紧锁。沙盘上用青、黑两色石子标注着双方的兵力部署，黑色石子在黄沙城以西五十里的“黑风谷”处聚集，形成了一片密集的阴影。看到林凡和柳依依进来，周玄立刻招手：“你们来得正好，刚收到侦查弟子的传讯，沙罗门的主力部队已经穿过黑风谷，预计明日正午就能抵达黄沙城。”
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