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高台之上,负责分发药材的执事们正有条不紊地进行着工作。他们大多是炼丹师公会的中层人员,常年与药材打交道,动作熟练而严谨。
其中一名姓刘的执事,身形微胖,脸上挂着一团和气的笑容,看起来格外平易近人。他正是王辰的远房表叔,靠着王家在公会里谋了个不高不低的差事。当他端着木盘,不紧不慢地走向角落里的凌云溪时,没有人觉得有任何不妥。
然而,就在他即将把木盘放到凌云溪面前的石桌上时,脚下却像是被什么东西绊了一下,身子一个趔趄。
“哎哟!”
他口中发出一声夸张的惊呼,手中的木盘眼看就要翻倒。他急忙用另一只手去扶,一番手忙脚乱之后,木盘是稳住了,但里面的药材却被他弄得一片狼藉,好几株都混在了一起。
“真是罪过,罪过!”刘执事满脸歉意,对着凌云溪连连作揖,“这位小姐,实在抱歉。这盘药材已经混了,不能再用作考核。我这就去给您换一盘新的来。”
他的表演恰到好处,既显得慌乱,又透着一股对公会规则的恪守。台下众人只当是个无伤大雅的小插曲,甚至有人发出了低低的笑声,觉得这执事有些笨手笨脚。
王辰站在不远处,看着自己表叔这番做作的表演,嘴角那抹得意的笑容几乎快要压抑不住。他朝刘执事投去一个赞许的眼神,后者心领神会,转身匆匆走向后台。
很快,刘执事便端着一个新的木盘回来了。这一次,他走得格外小心,稳稳当当地将木盘放在了凌云溪的面前。
“小姐,这是备用的一套,您请用。”他恭敬地说完,便低着头迅速退了下去,仿佛生怕再出什么岔子。
这番小动作,做得天衣无缝,瞒过了台下九成九的眼睛。
然而,观礼首席的墨老,那双微阖的眼睛却在刘执事转身的瞬间,睁开了一条缝。他的目光在那个新换的木盘上一扫而过,浑浊的眼底深处,一抹无人察觉的冷光悄然闪过。
凌飞雪也注意到了这边的动静。她已经完成了大半的答卷,正有闲暇观察别人。当她的目光落在凌云溪面前那个新木盘上时,她先是愣了一下,随即,一抹了然于胸的讥讽笑意,在她清丽的脸庞上一闪而逝。
原来如此。
她收回目光,不再关注那个注定要出局的废物。王辰这点上不得台面的小手段,虽然粗鄙,但对付凌云溪,却是再合适不过了。一个废物,就该有废物的待遇。
此时此刻,全场的焦点,凌云溪,终于有了动作。
她缓缓地垂下头,视线落在了面前的木盘上。
只一眼,斗笠的纱幔下,那双始终平静无波的眸子,便微微眯了起来。
这哪里是备用的考题,这分明是一份精心准备的“绝路”。
盘中的药材,大部分都呈现出一种灰败、枯槁的色泽,卖相极差。寻常考核用的药材,为了便于辨认,都会选取品相完好、特征明显的。而眼前的这些,要么是年份久远已经流失了大部分灵气,要么就是炮制手法出了问题,药性早已发生了诡异的变异。
更歹毒的是,其中好几对药材,被刻意摆放在了一起。
左手边,一株形如鸡爪的干瘪枯根,根须末梢带着一个几乎无法用肉眼察觉的细小黑点。这是“鬼爪藤”,一种阴寒属性的剧毒之物,寻常修士沾之即死。而在它旁边,赫然摆放着一株“龙须根”,两者外形有九成相似,后者却是固本培元的大补之物。寻常炼丹学徒若是知识不精,单凭外形,极易混淆。
右手边,一朵看似平平无奇的小白花,花瓣边缘泛着淡淡的紫色。这是“断魂香”,单独闻之无碍,可一旦与空气中另一种名为“浮梦草”的花粉相遇,便会化作无形无色的神经毒素,能让修士在不知不觉中灵力凝滞,神魂受损。而在这高台之上,为了营造气氛,角落的香炉里燃着的,恰恰就有浮梦草的成分。
还有那块如同朽木的“沉香木”,与能安神静气的正品不同,这块木头内部早已被一种名为“蚀心虫”的妖虫蛀空,佩戴在身,会潜移默化地影响人的心智,使其变得暴躁易怒。
这一百味药材,几乎每一味都暗藏着一个陷阱。其难度,早已远远超出了一个学徒考核的范畴。别说是这些年轻的参赛者,就是让一位资深的三品炼丹师来,也未必能全部辨认周全。
这已经不是刁难了,这是必杀之局。
王辰和他的表叔,这是要让她在全城人面前,交上一张白卷,将“废物”这个名号,用最响亮、最屈辱的方式,彻底钉死在她的身上。
就在这时,凌云溪的眉心,几不可察地,轻轻蹙了一下。
这个细微的动作,瞬间被无数双眼睛捕捉到了。
“快看!她皱眉了!”
“哈哈,我就说嘛,她肯定一个都不认识!”
“这下傻眼了吧?装不下去了吧?”
台下的哄笑声再次响起,这一次,笑声里充满了“果然如此”的快意。之前她那份镇定自若,让很多人心里都有些不舒服,此刻看到她终于“原形毕露”,众人的心中都涌起一股病态的满足感。
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