“至于前辈寻找的那位女修同伴……”严嵩仔细回忆了一下，摇摇头，“晚辈近期并未见过符合描述之人。不过，约莫半月前，我曾听另一支巡逻小队提起，在西北方向约三万里外的‘飓风峡谷’附近，似乎有陌生强者的能量波动残留，疑似剑修，但未能确认，也不敢靠近查探。那里空间混乱，常有虚空裂痕和能量风暴，极为危险。”
飓风峡谷？凌云将这个名字记下。
“关于葬魂谷……”严嵩的脸色变得极其凝重，甚至带着一丝恐惧，“那是古战墟最深处、也是最危险的禁地之一。据神庭古籍记载，那里曾是上古神魔大战一处惨烈的决战地，陨落了无数神魔，怨气、煞气、死气交织，形成了天然绝地。但近千年来，那里的‘蚀’之污染浓度莫名异常增高，甚至开始有规律地向外喷发‘蚀潮’，污染周边区域，催生出大量‘蚀’化妖兽。神庭曾数次派遣高手深入探查，但……损失惨重，活着回来的也语焉不详，只说里面有极其恐怖的存在和诡异的仪式。上面已经将葬魂谷列为‘甲等绝地’，严禁靠近。”
他顿了顿，声音更低：“那黑袍人，晚辈从未见过，但他施展的力量，与‘蚀潮’中的污染之力同源，却更加精纯、可控。他口中的‘蚀骨大人’……晚辈倒是在一份绝密卷宗中见过类似的名号，似乎与一个叫做‘蚀魂教’的隐秘邪教有关。这个教派行事诡秘，崇拜‘蚀’之源力，常以活物炼制邪器，进行血腥祭祀，是神庭通缉的要犯。但……他们通常只敢在边荒或混乱星域活动，像这样直接潜入神庭辖地、伏击巡逻士兵，还是头一遭。此事，必须立刻上报！”
蚀魂教？凌云心中冷笑。恐怕没那么简单。这更像是鸿蒙议会下某个分支的幌子，或者干脆就是议会渗透天枢神庭的“暗子”势力之一。父亲警告过，巡界神兵中也有暗子，看来并非虚言。
他没有点破，只是点点头，表示知晓。
严嵩见他反应平淡，心中更是凛然。这位前辈听到“蚀魂教”和“葬魂谷”都如此平静，要么是早有了解，要么是根本无所畏惧。无论是哪一种，都绝非寻常散修。
一行人沉默地行进在荒原上。严嵩等人伤势不轻，速度不快。凌云也不急，一边赶路，一边默默消化着得到的信息，同时分出一缕心神，与影七进行着无声的交流。
通过暗影搜魂，影七从那黑袍人残缺的记忆碎片中，提取到了一些零散但关键的信息：
黑袍人自称“蚀九”，确实是“蚀魂教”成员，隶属一位叫“蚀骨魔尊”的麾下。他们近期在古战墟周边异常活跃，似乎是在执行一项“血祭唤灵”的机密任务，需要大量生灵精血和魂魄，尤其是拥有神庭标记的士兵精血，效果更佳。所以他们才冒险伏击巡逻小队。
“蚀骨魔尊”似乎与葬魂谷深处的某个存在有联系，定期会向葬魂谷输送“祭品”。而葬魂谷内，确实在进行着某种庞大的、以战煞怨气和“蚀”之力为核心的诡异仪式，具体目的不明，但似乎与“打通某个通道”或“唤醒某个古老存在”有关。
更让凌云在意的是，在黑袍人记忆碎片的最深处，被层层加密保护的角落里，影七捕捉到了一个模糊的、令黑袍人本能感到无限敬畏与恐惧的标记虚影——那是由无数细密齿轮和冰冷线条构成的复杂徽记！与父亲战魂记忆中，鸿蒙议会成员使用的徽记，一模一样！
果然！这“蚀魂教”，甚至其背后的“蚀骨魔尊”，都极有可能是鸿蒙议会安插在神界、负责处理“脏活”的暗子之一！葬魂谷的异常，也与议会的阴谋脱不了干系！
议会的手，伸得比想象中还长……葬魂谷的仪式，父亲最后的警示……必须尽快离开这里，前往北域，提升实力！凌云心中紧迫感更甚。
约莫两个时辰后，远方地平线上，出现了一座城池的轮廓。
那城池并不雄伟，城墙是由本地特有的黑褐色岩石垒砌而成，不算高大，但透着一种粗犷坚固的气息。城头飘扬着天枢神庭的旗帜，隐约可见甲士巡逻的身影。城池规模不大，更像是一个大型的军事堡垒和补给据点，正是严嵩口中的“黑砾城”。
“前辈，前面就是黑砾城了。”严嵩指着远处的城池，脸上露出一丝回到安全地的放松，“晚辈这就带您入城，面见我们统领。您救了我们整支小队，统领必有重谢，传送阵和星图之事，也定会为前辈安排妥当。”
凌云望着那座在荒原尽头、如同巨兽匍匐的黑石城池，眼神深邃。
黑砾城……希望这里，能找到通往北域的路，能找到清雪的线索，也希望……不会遇到父亲警告中的那些“暗子”。
他点了点头，没有多言，只是背紧了些身后的母亲，迈步向前。
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