黑砾城的城墙，近了看，比远观更加粗粝坚硬。巨大的黑褐色岩石未经精细打磨，只是以某种契合天地之势的方式垒砌在一起，缝隙间填充着暗红色的、仿佛凝固血浆般的特殊材料，散发出淡淡的铁锈与硫磺混合的气味。城墙不高，约莫十丈，但厚重异常，表面布满了岁月和风沙留下的深刻划痕，以及一些陈旧的、焦黑发亮的战斗痕迹，显然经历过不止一次冲击。
城门是两扇沉重的、包着暗沉金属的厚重木门，此刻半开着。门前左右各立着四名身披暗青色重甲、手持长戟、只露出冰冷双眼的巡界神兵，气息沉凝，修为皆在真神境中期以上，比严嵩小队成员还要强上一线。他们如同一尊尊雕像，沉默地注视着每一个接近城门的人，那股久经沙场磨砺出的、混合着血腥与纪律的煞气，让人下意识地屏住呼吸。
城头之上，隐约可见更多巡弋的身影，以及几座散发着微弱能量波动的、造型奇特的弩炮状法器，冰冷的金属光泽在灰暗天光下泛着寒光。整座城池给人的感觉，不像繁华安逸的居住地，更像一头蹲伏在荒原边缘、时刻准备撕碎来犯之敌的钢铁凶兽。
“严队长！”守门的士兵中，一名看似小头目的甲士认出了严嵩，上前一步，声音透过面甲显得有些沉闷，“你们……怎么搞成这样？这几位是？”他的目光扫过狼狈不堪、人人带伤的严嵩小队，最后落在凌云一行人身上，尤其是在背着昏迷女子的凌云、气息凶悍的石昊、以及几乎融入环境的影七身上多停留了一瞬，眼中警惕之色更浓。
“执行任务遭遇‘蚀’化妖兽伏击，幸得这几位前辈仗义出手相救！”严嵩言简意赅，语气带着不容置疑的郑重，“这几位前辈修为高深，对我等有救命大恩，有要事需面见统领。速开城门，并立刻禀报！”
那小头目闻言，脸色一变，看向凌云等人的目光顿时少了几分审视，多了几分敬畏。能救下严嵩小队，还让严嵩如此恭敬地称为“前辈”，其实力绝对非同小可。他不敢怠慢，立刻侧身让开道路，对身后打了个手势。
沉重的城门被完全推开，发出沉闷的“嘎吱”声。
“前辈，请。”严嵩躬身示意。
凌云微微颔首，背着母亲，率先迈步走入城门洞。石昊、影七、苏小蛮紧随其后。城门洞内光线昏暗，墙壁上每隔一段距离镶嵌着散发出稳定白光的照明石，驱散了部分阴霾。空气里弥漫着更加浓郁的岩石、金属、汗水、皮革，以及某种难以言喻的、属于大量军士长期聚集而产生的独特气息。
穿过并不算长的城门洞，眼前豁然开朗。
黑砾城内，景象与外界荒凉死寂截然不同，却也绝非什么繁华市井。街道宽阔笔直，地面铺着切割整齐的青黑色石板，干净得几乎看不见尘土。街道两旁，是整齐划一的、同样由黑褐色岩石砌成的两层或三层建筑，样式简单实用，门窗大多紧闭，只有少数挂着招牌，写着“军需兑换”、“伤药铺”、“铁匠坊”、“食肆”等字样，透着一股浓浓的军事化管理气息。
街上行人不多，大多步履匆匆，且几乎都穿着与天枢神庭相关的服饰——或是制式甲胄的巡界神兵，或是穿着统一灰色短袍、负责后勤杂役的辅兵，偶尔能看到几个气息不弱、穿着便装但腰间挂着明显身份令牌的修士，看样子是神庭聘请的客卿或执行特殊任务的外援。
整个城市安静、有序，甚至可以说有些压抑。每个人都仿佛知道自己该做什么，要去哪里，很少有多余的交谈和驻足。空气中弥漫着一种无形的、紧绷的纪律感。
果然是个纯粹的军事据点。凌云心中暗道。这样的环境，信息相对封闭，管理严格，对隐藏身份、打探消息来说，有利有弊。利在规矩明确，不易生乱；弊在想要获取深层信息或自由行动，恐怕没那么容易。
在严嵩的引领下，他们沿着主街走了约莫一炷香时间，来到城中心一片相对开阔的广场。广场尽头，矗立着一座更加高大、气势也更加威严的黑石堡垒式建筑，大门上方悬挂着一面巨大的、刻画着完整盾牌与交叉战斧长枪徽记的金属牌匾，牌匾在照明石的光芒下泛着冷硬的金属光泽。这里，显然就是黑砾城的指挥中枢，戍卫军统领的驻地。
堡垒门前守卫更加森严，且气息更强，领头者赫然是一位天神境初期的将领。严嵩上前，与那守将低声快速交谈了几句，递上了自己的身份令牌，又指了指凌云他们。那守将目光锐利地在凌云等人身上扫过，尤其是在凌云和他背上的云瑶光身上停顿片刻，眉头微皱，但还是点了点头，转身进入堡垒通报。
等待的时间并不长。很快，那守将返回，侧身让开道路，沉声道：“统领有请，严队长，还有这几位……贵客，请随我来。”
进入堡垒内部，光线变得更加明亮，空气中弥漫着淡淡的檀香和羊皮纸的味道。墙壁上悬挂着巨大的、描绘着神界北域地形和天枢神庭疆域的粗糙地图，以及一些表彰军功的旗帜和武器陈列。偶尔有文吏模样的人抱着卷宗匆匆走过，看到他们也只是微微侧身避让，目不斜视。
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