一个孤立无援的少年，坐拥一座雄城和一支精兵，这根本不是财富，而是催命符！
他甚至能想象到，一旦家族确认了他的“死讯”，那些鬣狗会用什么样的手段去对付雷蒙。
意外？疾病？还是更直接的……一场精心策划的“叛乱”？
到那时，家族只需要站出来，以“平叛”的名义，名正言顺地接管血枫领，再假惺惺地为雷蒙举办一场葬礼——就和自己刚刚经历的一模一样。
一切都将顺理成章，无人会为一个小鬼的死而多说半句话。
塔伦的身体开始不受控制地颤抖。
他以为自己为儿子留下的是一座坚固的靠山，却没想到，在他倒下的那一刻，这座山就变成了随时可能将儿子活埋的坟墓。
强烈的思想斗争在他的脑海中掀起惊涛骇浪。
一边是对克兰的刻骨仇恨，另一边，是对儿子安危的深切恐惧。
最终，所有的骄傲、愤怒、不甘，都在一个父亲的担忧面前，土崩瓦解。
塔伦缓缓抬起头，那双曾经锐利如鹰隼的眼睛里，只剩下灰败和乞求。
“如果我把血枫领给你……你会怎么对他？”
他问出了这句话，等同于将自己最后的尊严，也一并交了出去。
然而，克兰却摇了摇头。
“不。”
这个字让塔伦的心沉到了谷底。
“不是我会怎么做，”克兰看着他，一字一句，清晰地说道，“而是你会怎么做。”
塔伦愣住了，完全没明白这句话的意思。
克兰站起身，走到他面前，居高临下地看着他。
“温尔顿城离这里太远了，隔着整个北境雪原，我管不了，也没法管。”
“你的那些族人想怎么对付你儿子，我也懒得插手。那是你们克兰家族的家事。”
克兰把“你们”这两个字咬得很重，仿佛这个家族和自己再也没有了一丝一毫的关联。
“所以……”
克兰的嘴角勾起一个意味深长的弧度，“你得自己回去看着他。”
轰！
塔伦的大脑一片空白。
自己……回去？
他看着自己被废掉的双手，感受着体内死寂的魔力回路，一股荒谬绝伦的感觉涌上心头。
“你……你想放我走？”
“不是放你走。”克兰纠正道，“是让你回去，继续当你的血枫伯爵。一个被家族宣告死亡，又死而复生的伯爵。
一个失去了魔力，与家族彻底决裂，只能龟缩在领地里，靠着仅剩的军队苟延残喘的伯爵。”
克兰的意图，在这一刻昭然若揭。
他当然不愿意看着克兰家族重新占领了血枫领，因为那对他来说，是个很大的麻烦。
万一帝国局势有变，家族在背后捅刀子，卡尔奇斯城将腹背受敌。
他要的，是一个听命于他，又与克兰家族势不两立的血枫领。
而塔伦，就是实现这个目的最完美的棋子。
一个被家族背叛、被宣告死亡的伯爵，一旦回去，他对家族的仇恨将远超一切。
一个残废的塔伦，对他克兰构不成任何威胁。
但对克兰家族来说，却是一根永远拔不掉的毒刺。
塔伦想通了这一切，他看着眼前的侄子，第一次感觉到了一种发自灵魂深处的寒意。
这个被他视为废物的年轻人，不仅拥有碾压他的武力，更拥有一颗比他还要冷酷、还要精于算计的心。
“我凭什么相信你？”
塔伦的声音干涩。
“我不需要你相信，因为你没得选。”
克兰的回答简单而直接，“你大可以选择不信，继续留在这里，当一个衣食无忧的囚犯。然后，用不了多久，你就能听到你儿子‘意外身亡’的噩耗。
或者，你可以选择相信我，回去你的温尔顿城养老。”
克兰说完，不再看他，转身朝门口走去。
“想清楚了，就敲门。”
“吱呀”一声，门开了，又“砰”的一声关上。
静室里，再次只剩下塔伦一个人。
他靠着冰冷的墙壁，缓缓闭上了眼睛。
回去？
以一个“死人”的身份，回到那个吃人的家族漩涡里去？
他仿佛已经能看到，当他重新出现在温尔顿城时，那些人脸上会是怎样精彩的表情。
恐惧、震惊，然后是……无穷无尽的杀意。
那将是一条比镇守北境边疆更加凶险百倍的道路。
但是……
他的脑海中，浮现出儿子雷蒙那张与亡妻有七分相似的脸。
塔伦·克兰，已经“死”在了哀嚎峡谷。
但一个父亲，必须活着回去。
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