当那封盖着大将军赤红印鉴、意味着朝廷决意介入凉州乱局的书信，真真切切地压在马超掌心时。
这位年轻气盛的“神威天将军”，竟感到那轻薄的绢帛重若千钧。一股滚烫的、混杂着狂喜与苦涩的激流，猝不及防地冲垮了他连日来强撑的堤坝。
最初的狂喜，如同冰封的河面骤然炸裂，又似溺水将亡之人猛地抓住漂来的浮木，近乎窒息后的喘息带着血腥味的畅快。
父亲重伤昏迷，像一座崩塌的山岳压在所有人心头；麾下最精锐的骑兵折损近半，残部困守这孤城冀县。
韩遂的大军如铺天盖地的蝗群，又如沉沉压城的黑云，将每一口呼吸都染上绝望的锈色。
这封援书，不啻于一道撕裂厚重乌云的金色闪电，一声炸响在死寂深渊上的春雷！
马超几乎能听见自己血液奔涌的轰鸣，眼前甚至瞬间浮现出那面传闻中猎猎飞扬的“凌”字大纛引领数万铁甲锐士，踏破陇右烟尘而来的景象。
韩遂那张老迈而奸猾的脸上，必定会先闪过错愕，继而爬满惊惶——想到此，一股混合着复仇快意与绝处逢生的灼热猛地涌上鼻腔，冲得他眼眶酸胀发热。
然而，狂喜的浪头尚未拍至顶峰，一股更深沉、更粘稠的寒流便从心底最隐秘处翻涌上来，那是失落与不甘。
凉州，这片广袤、苍凉、桀骜不驯的土地，吹着羌笛与胡笳的风，饮着雪山融水与战马血，铭刻着伏波将军马援的遥远荣光，更浸透了他父亲马腾半生心血。
这里，本该是他们马家纵马驰骋、说一不二的疆场。朝廷大军一旦踏入，无论是以调停之名还是平乱之实，都意味着凉州头顶那片“天”，要换了颜色。
他马孟起，或许能借这柄来自东方的利剑斩断韩遂的锁链，为父报仇，守住家业根基。
但从此，洛阳的天子、那位高踞未央宫深处、能轻易调动四方兵马的凌云大将军，将成为悬在头顶的日月。
再想如父亲、如韩遂、如这乱世中许多枭雄那般，在这片土地上拥有生杀予夺、令行禁止、近乎王者的绝对权柄，怕是镜花水月了。
那份属于西凉男儿的、天高地远任驰骋的自由与骄傲，仿佛正随着掌心这封绢书的温热，一丝丝地流逝。
他不由自主地转身，望向内室病榻。父亲马腾躺在那儿，面色如陈旧的黄纸，呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏。
曾经如山岳般巍峨、能挽强弓、喝烈酒、带着他们兄弟在羌汉豪杰间纵横捭阖的身躯，此刻竟薄得像一张随时会被风吹走的残破战旗。
父亲毕生所图，除了家族枝叶繁茂、荣耀不坠，难道就没有在汉室飘摇之际，凭手中刀剑在这西陲之地闯出一番更大天地的雄心吗？
那模糊的、未曾明言的“割据称雄”之念，真就从未在这位西凉豪帅心中盘桓过？
如今，这一切宏图或隐念，都随着这几乎致命的一箭而变得缥缈虚无。
是固执地坚守那可能让马家万劫不复的“独立”，还是审时度势，接受朝廷这双或许带着枷锁的“援手”？
马超粗糙带茧的手指，轻轻拂过父亲滚烫而干燥的额头，触感让他心头猛地一揪。
随即，他更用力地攥紧了手中的书信，绢帛几乎要嵌入掌纹。
他闭上眼，深深吸了一口带着药味和尘灰的空气，再睁开时，那双曾让羌人畏服的锐利眼眸里，残余的迷茫与不甘已被一种近乎冷酷的决然冰封。
什么土皇帝的权柄，什么无拘的自由，在父亲渐渐微弱的气息面前，在马家生死存亡的关头，在对韩遂那必须血偿的刻骨仇恨面前，都显得轻飘而可笑。
留得青山，不怕没柴。只要能救回父亲性命，能手刃仇敌，能保住马家这脉薪火，即便日后头顶多一层规矩束缚，即便凉州要更频繁地向东遥拜，他——也认了！
“传令下去。” 马超的声音因紧绷而沙哑，却带着斩钉截铁的力量，在寂静的厅堂中回荡。
“朝廷王师将至，此乃天恩浩荡，佑我马氏！全军上下，即刻振奋精神，加固各处城防，清点筹集粮草械具，准备恭迎大将军驾临！
凡有敢懈怠拖延、或散布流言动摇军心者，” 他顿了顿，眼中寒光一闪，“立斩不赦！”
他选择了接受。带着西凉铁骑最后的骄傲折下的弧度，带着乱世求存者最务实的算计，更带着为人子者看着至亲生命流逝时那揪心刺骨的痛。
五日后，冀县以东三十里外。
大地在沉闷的轰鸣中微微震颤。连续五日不惜马力的急行军，凌云统率的四万朝廷精锐，终于像一柄缓缓出鞘的巨剑，将锋芒抵近了凉州战乱的心脏地带。
队伍如一条望不见首尾的玄甲巨龙，蜿蜒在陇右苍黄的大地上，旌旗蔽空，矛戟如林，扬起的尘土形成一道移动的赭黄色高墙，连天边的日头都显得黯淡了几分。
沿途景象触目惊心：焚毁的村落只剩下焦黑残桩，荒芜的田地里野草开始蔓生，道旁不时可见倒毙的尸骸（人和牲畜混杂），被秃鹫和野狗啃食。
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