偶尔有面黄肌瘦的百姓像受惊的兔子从远处仓皇逃窜，消失在山坳后。凉州内战的残酷与破坏，赤裸裸地铺陈在这支外来大军眼前。
大军在一条水流还算充沛的河边暂停。凌云勒马驻足一处高坡，目光如鹰隼般扫过远处冀县在尘烟中若隐若现的城墙轮廓。
更投向更西方那片未知的、可能潜伏着韩遂大军的地域。他神色平静，下达的命令却清晰果断：
“文和，鞠义。” 他声音不高，却自带威严，“大军于此地择险要处，依山傍水，立下坚固营寨。
多遣精锐斥候，广布游骑，方圆五十里内，我要知晓一切风吹草动，尤其是金城方向的敌军动向。
无我号令，大军谨守营盘，然需保持箭在弦上之势，随时可战。”
“诺！” 贾诩与鞠义肃然领命。贾诩低垂的眼眸中掠过一丝了然，他明白，主公这是要将数万雄兵化为沉甸甸的威慑基石和最终底牌，而自己，则要亲赴前线那微妙的棋局中心。
“汉升、文远、颜良、典韦，” 凌云继续点名，“点齐五百虎卫，卸去不必要的辎重，随我轻骑前往冀县马府。
记住，此行是调停、是援助，非为耀武。约束部众，秋毫无犯。然，” 他话锋微转，眸光转厉。
“若遇无端挑衅，或身陷险境，亦不必拘泥，当以雷霆手段回应！”
“末将领命！” 四将齐声应和，声如闷雷。黄忠抚须凝神，张辽目光锐利扫视四方，颜良按刀昂首，典韦则沉默地向前半步，那铁塔般的身躯和背后那对骇人大戟，本身就是最强的宣言。
有此四人及五百从血火中淬炼出的虎卫相随，纵使冀县城内伏甲十万，凌云亦有信心坦然入之。
片刻，一支规模不大却精悍至极的队伍从主力中分离，如离弦之箭般射向冀县城门。
队伍前方，“汉”字大旗与“大将军凌”的旗帜在旷野疾风中狂舞，猎猎作响，以一种无可置疑的姿态，向这片久已疏离王化的土地，宣告着中央权柄的再度降临。
冀县城头。
接到快马迭报的马超，早已率领庞德、马岱等心腹将领，以及闻讯后匆匆换上正式衣裙却难掩眉宇间勃勃英气的马云禄，齐聚在城门楼前。
众人目光复杂，望着远处那道越来越近、卷动着烟尘的狭长队伍，尤其是那面逐渐清晰的“凌”字帅旗。
期盼、警惕、好奇、敬畏……种种情绪在城头弥漫。
马超能感觉到自己掌心微微渗汗，他深吸一口夹杂着烽烟火燎味的凉风，用力整理了身上略显磨损的银甲，沉声下令，声音压过了城头的风声：
“开城门！放下吊桥！随我出城……迎接大将军！”
沉重的城门在绞盘呻吟声中缓缓洞开，包铁吊桥轰然落地。
马超一骑当先，身后仅随数十名最精锐的亲卫骑兵，踏着桥板迎出。他将大部分兵马牢牢控在城内，既是示诚，亦是留有余地。
两支队伍在距城门一箭之遥的空旷地带相遇，各自勒马。尘土渐息。
凌云端坐马上，目光平静地扫过对面那些甲胄染尘、面带疲惫却眼神依旧剽悍锐利的西凉骑士，最后定格在为首那员将领身上。
银甲白袍，面容俊朗如雕，尽管眉宇间锁着深深的憔悴与忧色，但那股子天生的锐气与骄傲，却如出鞘的刀锋，无法遮掩。这便是马超，马孟起。
马超也在同一时间打量凌云。这就是那位名动天下、执掌洛阳朝堂、举手间便“安置”了吕布的凌云大将军？
比他想象中更为年轻，面容甚至称得上清俊，神色温和，不见沙场宿将常见的悍厉之气。
然而，那双眼睛却沉静幽深，仿佛能吸纳所有光芒，洞彻人心，平静之下自有巍然不动、执掌乾坤的气度。
再看他身后那几员大将：一位老而弥坚，目光如电；一位沉稳机敏，气度不凡；一位雄壮威武，霸气外露；
尤其那个如同黑铁铸就的巨汉，只是沉默地矗立在那里，周遭的空气都仿佛凝固沉重了几分，散发着洪荒凶兽般的压迫感。
“末将马超，拜见大将军！家父重伤卧床，未能亲迎，失礼之处，万望大将军海涵！”
马超在马上抱拳，声音洪亮，执礼甚恭，但腰背挺得笔直如枪，带着西凉男儿浸入骨血的不屈傲骨。
凌云微微一笑，笑容温和却有种恰到好处的距离感，拱手还礼：
“孟起将军多礼了。马腾公镇守边陲，功在社稷，今不幸为奸佞所伤，朝廷与陛下闻之，夙夜忧心。本将奉旨而来，一为探视马公病情，二为调解凉州纷争，助将军扫灭叛逆，还西陲以安宁。”
话语平和从容，却字字千钧，既表达了皇家恩典与关怀，也毫不含糊地阐明了朝廷的立场与此番的目的。
“大将军天恩，超与马家满门，感激涕零！请大将军入城，容末将稍尽地主之谊！” 马超侧身引路，姿态放得颇低。
凌云颔首，不再多言，在黄忠、张辽、颜良、典韦及五百名沉默如铁、行动如风的虎卫簇拥下，催动战马，从容不迫地穿过冀县那略显残破的城门。
街道两旁，挤满了观望的军民，面孔上交织着好奇、畏惧、茫然与一丝希冀，目送着这支代表着陌生而强大秩序的力量，缓缓走向城中央那座象征着凉州一方权势的马府。
凉州的棋局，随着这位执棋者步履坚定地踏入冀县，已然被无形之手彻底搅动，翻向了由洛阳主导的新篇章。
而马府深处，重伤垂危的马腾、心思各异的马家子嗣、还有那场迫近的比武招亲，都将在这位突如其来的大将军的目光审视下，迎来无法预知的变数与抉择。
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