“战！当然要战！”韩遂喘着粗气，猛地一掌拍在厚重的檀木案几上，震得笔架砚台哐当作响。
“不仅要战，还要堂堂正正地战，漂漂亮亮地胜！要让那不知天高地厚的凌云小儿，让洛阳朝廷那班公卿，好好知道知道，这凉州究竟是谁的天下！
想借马腾那半死之人做由头，插手我凉州事务？断我韩文约的崛起之路？休想！我韩文约就是要割据这凉州，称王称霸，看他朝廷的兵马，能奈我何！”
话虽如此咆哮，韩遂心底并非毫无一丝冰凉的顾虑。
朝廷的“大义”名分，对一部分讲究门第声誉、与中原联系紧密的凉州本土豪强，以及对那些与汉地贸易频繁、受汉化影响较深的羌部首领，确实有着无形而强大的影响力。
而且，凌云能迅速击破李傕郭汜那等积年悍匪、牢牢掌控关中，其麾下兵将之精悍、谋略之狠准，绝非李傕郭汜之流可比，这已是天下共识。
就在韩遂愤懑难平、决意抗命的同时，金城内外，那些依附或与韩遂合作的羌族首领们，也通过各种渠道，陆续得知了朝廷那封措辞严厉的文书内容。
以及从冀县方向传来的、关于朝廷大军抵达和马家与那位“神秘而强大的洛阳公子”联姻的惊人消息。
气氛变得微妙而紧张。很快，几位主要的羌部首领被韩遂以紧急军议之名，召至金城将军府的大帐。
帐内，粗如儿臂的牛油火炬噼啪燃烧，跳动的火光将人影拉长扭曲，投在毡帐壁上。
如同张牙舞爪的鬼魅，映照着这些首领们或粗犷蛮横、或精悍狡黠、或深沉犹疑的复杂面容，空气里弥漫着羊膻、皮革和隐隐不安的气息。
烧当羌的大酋首先打破了沉默，他声音洪亮，却刻意放缓了语速，带着明显的试探：
“韩将军，朝廷这次……看来是动真格的了，连印玺都盖上了。那个叫凌云的，听说在洛阳搞什么天下第一比武，网罗了无数猛将，连飞将军吕布都败在他手下？
他现在带着朝廷的精兵强将过来，口口声声要帮马腾……咱们，还要照着原来的路子，硬打到底吗？汉人的朝廷，毕竟是一棵参天大树，根深得很啊。”
他的部族与汉地盐铁布帛交易最密，对朝廷的威势和律法感触最深，顾虑也最重。
紧接着，先零羌的一位老酋长慢吞吞地捻着灰白的胡须，眼皮耷拉着，仿佛在打瞌睡，声音却清晰传入每个人耳中：
“马寿成（马腾）以前对咱们各部，也算过得去，该给的盐、铁，也没短缺过。韩将军您给的许诺，自然更好，更痛快……。
但朝廷要是真发了狠，调集大军源源不断开过来……这凉州的草场、河谷，会不会被战火烧成白地？
我们的儿郎，骑着最快的马，又能往哪里退？要流多少血，才能填满这场仗？”
“是啊……”
“汉军这次来的好像不同以往……”
“马超那小子还在，又来个更狠的……”
其他几位羌酋也忍不住低声交头接耳，帐内响起一片压抑的嗡嗡声。
他们与韩遂合作，根本驱动力是利益——韩遂许以更多丰美的草场、稳定的盐铁专卖特权、劫掠汉地边境村镇的默许权，以及对马腾可能限制他们势力扩张的不满。
但如今，朝廷的强势介入，带来了巨大的不确定性和潜在风险。与朝廷的正规大军正面对抗，万一失败，后果可能远比得罪马腾严重得多。
一些心思活络的首领开始暗自盘算，是否该暂缓动作，重新观望，甚至……是否该暗中派遣心腹，去冀县或者朝廷使者那里，试探一下风向，留条后路？
韩遂将众人脸上每一丝细微的神色变化尽收眼底，心中阵阵冷笑，更泛起冰冷的杀意。
他太了解这些羌胡首领土匪的习性了，有利则聚，无利则散，见风使舵、左右逢源是他们的生存本能。
他猛地从主位上站起身，厚重的铠甲叶片随之碰撞，发出铿锵冷响。
他向前踏出两步，独目如鹰隼般缓缓扫过全场，那股久居上位、杀伐决断所积累的戾气与威压，如同实质的寒流，瞬间压过了帐内的窃窃私语。
“诸位！”他声音不高，却冰冷刺骨，每一个字都像是从冰窖里捞出来的，“汉人有句老话，叫‘开弓没有回头箭’！
咱们的箭，已经射出去了，不仅射出去了，还射中了马腾，夺了他的地盘，喝了他的酒，占了他的草场！
现在，朝廷拿来一张擦屁股都嫌硬的纸，你们就怕了？心里打鼓了？想缩回帐篷，当什么都没发生过了？”
他顿了顿，独目中的寒光更盛，“我韩文约今天也撂下一句话：晚了！”
他转身，手臂猛地指向东方，仿佛要戳穿帐篷，直指遥远的洛阳：“那凌云，不过是个仗着皇帝名头逞威风的竖子！
他的兵是从洛阳、从中原来的，他们习惯的是平原大道，喝的是黄河渭水，他们认得清咱们凉州这千沟万壑、处处风沙吗？
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