三日后，德兴粮行的门板刚上到一半，江荣廷正解着油渍麻花的围裙。
“荣廷，走啊！”一个牌友从街角钻出来，熟络地搂住他脖子，劲儿大得不容商量，“哥几个都在宝局那儿等着呢，就靠你这手气撑场子了。”
江荣廷一皱眉挣开他：“不去，累得慌。”
“咋地？怂了？”牌友故意拖长声，从怀里掏出块碎银子，在他眼前晃得哗啦响，“这点胆儿都没有？那我找别人去了，听说城西李老四昨儿赢了个银镯子，正愁没人跟他玩呢。”
江荣廷脖梗子一犟，围裙往门把手上一甩，布带在风里直嘚瑟：“谁怂了？走！”
人啊，就吃亏在这股倔劲儿上，反倒让人拿捏得死死的。
一进宝局，汗味儿、烟袋油味儿掺着劣质烧酒的酸气直冲脑门儿，墙角旮旯几个老爷们正吆五喝六地推牌九，铜钱在木头桌面上摔得啪啪响。
那人连推带搡，把他按到张空桌跟前。对面坐了个黑脸汉子，招风耳支棱着，黄豆小眼直勾勾盯着他，像饿狼瞅见肉骨头似的。
“听说兄弟最近手气挺旺，没少赢啊？”黑脸汉子咧嘴一乐，牙缝里塞着韭菜叶，“今儿陪我整两把？”
“玩牌嘛，有输有赢。”江荣廷拽过板凳一坐，凳腿儿在地上划拉出刺耳声。
他摸了摸怀里，手指头碰到底下揣的钱——那是粮行的货款二十两，吴掌柜特意嘱咐过“可别整丢了”。本来想玩两把就撤，可黑汉子眼里那挑衅劲儿像根针，扎得他浑身不得劲。
前几局输赢不大，桌上的铜钱堆得零零散散。黑汉子突然“啪”地拍下块十两银锭：“这点小钱没意思，敢不敢整把大的？”
江荣廷刚要起身，就见马老五从里屋溜达出来，两手揣袖筒里，似笑非笑地倚着门框。他后脊梁一僵，忽然觉得四周吆喝声都停了，所有人的眼珠子都盯在他身上。
“咋地？不敢了？”黑汉子嗤笑一声，“也难怪，到底是给人扛活儿的伙计，输不起呗。”
“谁输不起？”江荣廷被这话激得血往天灵盖涌，掏出怀里的布包“啪”地摔桌上，银子滚出来的动静在死静里格外脆生，“二十两，一把定输赢！”
黑汉子眼角跳了跳，手指头老茧磨过骨牌，沙沙响。江荣廷抓起牌一瞅，心凉半截——“杂九牌”。
“哈哈，双虎头！”黑汉子把牌往桌上一拍，乐得牙龈都露出来了，“亮牌吧，兄弟。”
“你赢了。”江荣廷脸耷拉得老长，推过银子就要起来，里屋突然涌出一帮人。马老五打头，后头几个汉子攥着棒子，把宝局大门堵得严严实实。
“别走啊，荣廷。”马老五叉着腰晃悠过来，眼皮肿得发亮，眼神在他身上溜了一圈，带着股赖唧唧的劲儿，“钱输光了？身上不还揣着点零碎么？”
话音没落，马老五一摆手，棒子带着风就砸下来。江荣廷想躲，可前后都是人，胳膊先挨了一棒子，“咔嚓”一声脆响，疼得他眼前一黑。
“小瘪犊子，不挺能嘚瑟么？”马老五抡着棒子照他后背猛抽，“给我往死里削！”
“江荣廷，让你戴草帽子看猪B——看不出个眉眼高低！”王刚举着半截砖头冲上来，砖头角蹭过江荣廷颧骨，“敢惹我五哥，让你尝尝厉害！”
拳头、棒子、砖头像雨点似的砸下来。江荣廷蜷在地上，他想爬，腿却让人死死踩着，嗓子眼往上返腥味儿，光能听见马老五的骂声和自己吭哧瘪肚的动静，像头掉进套子的野牲口。
不知过了多久，他被拽起来时，已经瞅不清东西了。冷风灌进破棉袄，才发现到了城东的荒地——雪地在月亮底下泛着青白，马老五抬脚照他腰眼上狠踹一脚，“扑通”一声闷响，江荣廷像截木头桩子栽进雪窠子里。
江荣廷躺在雪地里，身子冻得快没了知觉，魂儿却像被抽离出来，猛地坠入一个无尽漫长的梦。
梦里，钢铁巨鸟嘶吼着掠过苍穹，翅膀底下不是云彩，是冲天的黑烟；万丈高楼像林子里的蘑菇，玻璃晃得人眼晕，蚂蚁样的人流穿着稀奇古怪的衣裳，埋头赶路，脸上没个笑模样。
最后，所有的景象都碎了，猛地定格在他最熟悉的白山黑水之间。可眼前没有山林的安静，只有炮火连天，炸得泥土翻飞。他眼睁睁看着一面染血的青天白日旗，在硝烟里软塌塌地倒下去，紧跟着，一面刺眼的膏药旗，像口黏痰，“呸”一声立了起来，扎得他眼珠子生疼！一股说不出的屈辱和悲愤，像冰水掺着滚油，从他心口猛地炸开，要把五脏六腑都烧穿、冻裂！
“荣廷！荣廷！”
谁叫他呢？这声喊像根绳子，把他从那个血红的梦里猛地拽了出来。江荣廷使劲儿睁开眼，吴德盛的脸在眼前晃，手里拎着盏马灯，灯光底下老掌柜的皱纹里全是焦急。
“掌柜的，我把粮钱整……”他哽咽着想说点啥，嗓子眼却猛地涌上一股腥味儿，话卡在舌头上，变成一声闷咳。
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