护法军的侦察兵发现了北洋军撤退的迹象，连忙回报。程潜站在地图前，手指在衡山的位置重重地点了一下，声音洪亮：“王汝贤、范国璋撤了！传令，全线追击。各路部队，向长沙挺进！追上傅良佐，别让他跑了！”
护法军的各路人马从战壕里跃出来，踩着泥水，向北猛追。北洋军的防线彻底崩溃，士兵们跑得比兔子还快，枪扔了，炮扔了，辎重扔了一路。傅良佐在长沙接到王汝贤、范国璋通电停战的消息，手里的茶杯掉在地上，摔得粉碎。
“他们……他们反了？”他的声音发颤，手指着桌上的电报纸，像是那纸上有什么会咬人的东西。
参谋长站在他旁边，脸色灰白，声音发涩：“督军，王汝贤和范国璋撤了，程潜的前锋已经到了湘潭。长沙守不住了，您得赶紧走。”
傅良佐的嘴唇哆嗦了两下，想说什么，又咽了回去。他站起身，走到窗前，望着外面灰蒙蒙的天，沉默了好一会儿，转过身，声音沙哑：“备车。去火车站。”
当天夜里，傅良佐带着几个亲信，从长沙火车站上了一列南下的火车。他没有带行李，没有带文件，只穿了一身便装，帽子压得很低，混在人群里，像一个普通旅客。
十一月十八日，程潜率护法军进入长沙。城门口挤满了欢迎的老百姓，有人举着旗子，有人放着鞭炮，有人端着茶水往士兵手里塞。程潜骑在马上，穿着一身半旧的军装，腰板挺得笔直，目光直视前方，脸上没什么表情。他的身后，是黑压压的队伍，士兵们的脸上带着疲惫，也带着笑容。
消息传到北京，段祺瑞的怒火烧到了顶门。他带着徐树铮，大步走进总统府，连通报都没等。冯国璋正在书房里看文件，听见脚步声，抬起头，看见段祺瑞铁青着脸走进来，放下手里的文件，靠在椅背上，等他开口。
段祺瑞站在冯国璋面前，把手里的电报往桌上一拍，声音从牙缝里挤出来：“华甫兄，你看看，王汝贤、范国璋这两个人，通电停战，擅自撤兵！傅良佐在湖南经营了几个月，一夜之间全毁了！他们这是通敌，是叛国！”
冯国璋拿起电报，慢慢看了一遍，放下，端起桌上的茶杯抿了一口，没有接话。
段祺瑞的脸色更难看了，声音拔高了几度：“华甫兄，你倒是说句话！王汝贤和范国璋是你的老部下，他们干的这件事，你知不知道？”
冯国璋放下茶杯，靠在椅背上，目光平静地看着段祺瑞，声音不高不低：“芝泉，王汝贤和范汝范国璋打了几个月，伤亡惨重，补给困难。他们要求停战，也许是真的打不动了。这能怨我吗？主战主和，各有所见。我看，这事还得从长计议。”
段祺瑞的气往上撞，声音发沉：“从长计议？从长计议湖南就丢了！华甫兄，你到底什么意思？你是不是觉得我在湖南打这一仗，碍着你了？”
冯国璋站起身，走到段祺瑞面前，声音放低了，带着几分劝慰的语气：“芝泉，你误会了。我冯国璋不是主和，我是觉得，现在的形势，不宜再打下去。孙中山在广州，陆荣廷在广西，唐继尧在云南，都盯着咱们。咱们内部再闹，只会让他们看笑话。傅良佐他弃城而逃，难道就没有罪吗？我又何尝是绝对主和？如果能荡平南方，我愿意亲赴战场。总理就不要误会了。”
段祺瑞盯着他看了好一会儿，嘴角微微抽搐了一下，声音发冷：“华甫兄，你不用说了。我明白了。既然这样，我情愿辞职。你另请高明吧。”说完，他转过身，大步走了出去。冯国璋站在书房里，看着他的背影，没有追，也没有喊。
当天下午，段祺瑞的辞职报告送到了总统府。冯国璋拿起报告看了一遍，放下，靠在椅背上，闭着眼睛沉默了很久。他没有批准，而是派人去国务院挽留，说是“国家不可一日无总理，芝泉万不可辞”。段祺瑞知道冯国璋在演戏，第二次递交了辞职报告。
就在段祺瑞和冯国璋角力的时候，直隶督军曹锟、湖北督军王占元、江苏督军李纯、江西督军陈光远联名通电，要求双方停战撤军。电报措辞客气，但意思很明白——不想再打了。
唐继尧也不甘寂寞。他看到陆荣廷在湖南占了便宜，立刻在云南调兵遣将，以护法的名义，出兵四川。他的部队从昆明出发，沿着古驿道向北推进，一路上打着“护法讨逆”的旗号，其实就是想趁机扩张地盘。陕西的杨虎城也在招兵买马，打出了护法的旗号。一时间，十多个省份纷纷响应，护法运动风起云涌。
段祺瑞坐在国务院的办公室里，面前的桌上摊着各省的电报，脸色灰白。他本以为孙中山掀不起多大的风浪，没想到陆荣廷、唐继尧这些人借着护法的名义，趁机扩充实力。他更没想到，自己的北洋内部也不统一，冯国璋在背后拆台，曹锟、王占元这些人也不听招呼。他本想武力统一中国，现在看，连武力统一北方都做不到了。
他把电报往桌上一推，靠在椅背上，长长地吐了一口气。徐树铮站在他旁边，沉默了好一会儿，低声说了一句：“总理，您真的决定了？”
段祺瑞点了点头，声音不高，但每个字都很清楚：“决定了。留在这里，也没什么意思了。武力统一，武力统一，现在连自己人都统一不了，还谈什么统一全国？”
他提起笔，在辞职报告上签了字，递给徐树铮，声音发沉：“送过去吧。”
冯国璋在总统府收到辞职报告，看了一遍，放在桌上，沉默了很久。他没有批准段祺瑞辞去总理，只批准了他辞去陆军总长的职务。消息传出去，段祺瑞冷笑了一声，对徐树铮说：“又铮，你看见了吧？他让我当总理，不让我当陆军总长。一个空头总理，有什么用？没兵权，谁听我的？”
徐树铮站在他旁边，声音放低了：“总理，那您……”
段祺瑞摆了摆手，声音不高不低：“再辞。他既然不让我干，我还不伺候了。”
段祺瑞第三次递交了辞职报告。这一次，冯国璋没有挽留。表演够了，火候到了，他提起笔，在辞职报告上批了两个字——照准。
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