一股巨大的悲怆和复杂的情绪涌上心头。
他猛地闭上眼睛，再睁开时，眼中已有了决断。
他一把抓起桌上那卷明黄的圣旨，看也不看，塞入怀中，仿佛那是一件烫手的烙铁。
“好！”李过的声音嘶哑，却带着一种如释重负的沉重，抱拳说道，“体纯兄，我信你。三天，就给你三天！若闯王凯旋，一切罪责，我李过与你同担！若……若真有万一……”他声音哽了一下，重重一拳砸在桌上，“北门防线，就托付给你了！务必……挡住三天！”。
“末将，领命！”刘体纯抱拳，深深一躬。
制将军府的气氛，却比火药局更加压抑。
牛金星端坐在客座首位，绯红的官袍在烛光下刺眼夺目。
他慢条斯理地品着茶，眼神却如同两把刀，死死盯着主位上面色铁青、沉默不语的李过。
“制将军，陛下的圣旨，言犹在耳。锁拿刘体纯，解散其部，封存凶器。此乃君命！将军迟迟不动，莫非真要与那悖逆罪将，同流合污不成？”
牛金星放下茶盏，声音带着一种居高临下的冰冷。
李过强压怒火，声音也是冷冷的说道：“牛大学士！刘体纯布置北门防务，乃为京师安危！此时前线战况未明，贸然解除其兵权，若敌猝然来犯，北门空虚，谁担此责？”
“荒谬！”
牛金星猛地一拍扶手，霍然起身，指着李过的鼻子，厉声斥道，“李过！你休要避重就轻，顾左右而言他。刘体纯抗旨不遵，拥兵自重，火药局已成国中之国。此乃肘腋之患，心腹大患，远比城外之敌更甚。你身为留守，不思雷霆手段剪除叛逆，反而为其百般开脱！你眼中，还有陛下吗？还有大顺法度吗？”
他向前一步，气势咄咄逼人，声音更大了几分说：“刘体纯所造那些掌心雷、火油罐，威力奇诡，凶险异常。一旦为其所用，祸乱京师，后果不堪设想。此等凶器，必须即刻封存销毁。刘体纯本人，必须立刻锁拿下狱。
一刻也不能耽搁！将军若再迟疑，便是纵容叛逆，形同谋反。
老夫即刻再修本章，八百里加急，奏明陛下，治你一个‘附逆’之罪！”
这是赤裸裸的威胁！
李过气得浑身发抖，手死死按在刀柄上，指节用力。
他们这群人，大多都是农民出身，对于牛金星这些人一来就身居高位，指手划脚，本来就不满。现在被牛金星指着鼻子骂，心里的火腾腾往上涌，恨不得一刀劈了这老匹夫。
“牛金星！”
李过也猛地站起，眼中怒火熊熊，厉声道：“你口口声声为国为民，实则公报私仇，排除异己！前线将士浴血拼杀，你在后方构陷忠良！若因你之私心，坏了北门防务，致使鞑子破城，你就是大顺的千古罪人！”
“哼！忠良？”
牛金星嗤笑一声，满脸不屑说道：“刘体纯一个抗旨罪将，也配称忠良？李过！老夫最后问你一句！”
他声音陡然拔高，尖利刺耳。
“你交不交人？解不解散乱军？封不封凶器？”
书房内，空气凝固，剑拔弩张。
牛金星如同索命的阎罗，死死盯着李过，眼睛都不眨一下。
李过胸膛剧烈起伏，一边是帝王的严旨和牛金星阴毒的逼迫，一边是刘体纯那以性命相托的“三天之约”和北城岌岌可危的防线。
巨大的压力几乎要将他撕裂，他真的想大吼一声“老子不干了！”。
就在这时，一阵极其急促、带着血腥味的马蹄声由远及近，狠狠撞碎了府邸的死寂。
一名浑身浴血、头盔歪斜的传令兵几乎是滚下马背，连滚爬爬地冲进大门，嘶哑变调的哭嚎声如同丧钟般响彻整个府邸：
“败了！败了！山海关……大败！闯王……闯王中箭！刘宗敏将军……阵亡！清虏……清虏和吴三桂的骑兵……杀过来了！离京城……不足百里了！！！”
“轰——！”
如同一个惊雷在头顶炸开！
李过眼前一黑，踉跄一步，扶住桌案才勉强站稳。
牛金星脸上的咄咄逼人瞬间化为一片死灰，血色尽褪，嘴唇哆嗦着，再也说不出一句话。
山海关……败了！败得如此之快，如此之惨！清虏和吴三桂的追兵，竟然已经到了百里之外！
李过猛地抬头，赤红的双眼越过面无人色的牛金星，望向西城火药局的方向，一股难以言喻的悲凉和决绝涌上心头。
三天！
刘体纯！我的好兄弟！这血火滔天的三天，交给你了！
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