斥候如同穿梭的鬼影，不断带回令人窒息的消息：
“ 报——！清军正白旗甲喇额真鳌拜！率两千精骑，已冲破溃兵，如尖刀直插，距德胜门不足十五里！”
“报——！吴三桂部悍将胡国柱！率关宁步骑三千，避开溃兵主力，绕行侧翼，直扑安定门！前锋已过清河店！”
“报——！清军多铎亲王主力大军，步骑逾万，旌旗蔽野，距京师已不足六十里！尘头高耸，遮天蔽日！”
每一个消息，都像一记重锤，狠狠砸在众人心头。空气仿佛凝固了，只剩下城外越来越清晰、如同闷雷滚动般逼近的铁蹄轰鸣，敲打着每一寸紧绷的神经。
刘体纯站在德胜门城楼，面沉如水。他目光扫过城下那一片焦黑、寸草难藏的开阔地，又望向安定门外仍在冒着缕缕残烟的瓦砾场。
他深吸一口气，任凭那混杂着硝烟、焦土和血腥味的空气，冰冷地灌入肺腑。
“传令！”
刘体纯的声音如同晴空中炸开了惊雷，斩断了弥漫的恐惧，让众人心里\安。
“德胜门，按甲字预案！瓮城千斤闸，引信检查三遍！藏兵洞火铳手，引线装好！掷弹兵，掌心雷火油雷就位！”
“安定门！按丙字预案！所有预设火场引火物，再浇一遍猛火油！绊雷拉索，最后检查！火铳队，进入预设掩体！刀盾兵，护住两翼！”
“李黑娃！坐镇局内！所有火器弹药，源源不断送上城头！辎工营，预备队随时填补缺口！”
下达完命令，刘体纯高高的身躯挺立在城楼上，四下环顾，大声喝道：
“告诉弟兄们！鞑子就在眼前！背后就是北京城！没有退路！只有杀！用火铳，用手雷，用链弹，用牙咬！也要把鞑子钉死在这城墙之下！
三天！守住了，通州有船，大家活命！守不住，北京就是咱们的坟场！杀——！”
“杀！！！”
压抑到极致的怒吼从城上城下、瓮城内外轰然爆发！
火铳手的手指扣紧了扳机，
掷弹兵握紧了冰冷的陶罐和皮囊，
刀盾兵用刀背重重敲击着盾牌，发出沉闷的战鼓之声。
恐惧被更原始的求生欲和杀戮本能取代，六千多双眼睛，死死盯住了北方烟尘最盛的方向。
这都是一群百战老兵，胜败生死皆视为平常。一旦激起凶性，剩下的只有杀戮。
紫禁城，武英殿。
这里曾是崇祯皇帝召见臣工的地方，此刻却弥漫着一种荒诞而凄凉的末世气息。
没有庄严的礼乐，没有山呼海啸的朝贺。只有一群惊魂未定、官袍皱巴巴的文官，在牛金星声嘶力竭、带着颤音的唱礼声中，如同木偶般机械地跪拜。
殿内烛火摇曳，映照着御座上那个身影。李自成勉强被搀扶着坐直，身上套着一件明显仓促改制、不甚合体的明黄龙袍，左肩处厚厚的绷带依旧渗着刺目的暗红，将龙袍染上一片污渍。
他脸色惨白如纸，眼神涣散，额头布满细密的冷汗，每一次细微的移动都带来撕裂般的剧痛。
山海关的箭伤和惨败的耻辱，早已掏空了他的精气神。
这身龙袍，非但没有带来丝毫威严，反而像一件沉重的枷锁，将他死死钉在这覆灭的耻辱柱上。
不得不说，牛金星一帮文人，政治眼光还是有的。
如此情势下，仍旧举行登基大典，就是向世人宣告，大明已灭，取而代之的是大顺。李自成就是正统，就是这片疆域的新主人。
这一点，就连后世穿越过来的刘体纯也不见得明白其中的道道。
“伏惟吾皇，承天受命，奄有四海……”牛金星的声音在空旷的大殿里回荡，带着一种近乎癫狂的执着，试图用这空洞的仪式为这摇摇欲坠的王朝注入最后一针强心剂。
李自成茫然地看着下方匍匐的臣子，只觉得一阵眩晕。
他们的脸在摇晃的烛光下模糊不清，那些高呼“万岁”的声音，遥远得如同隔世。
他听不清牛金星在念什么，只感觉肩上的伤口火烧火燎地痛，耳边是宫墙外隐隐传来的、越来越近的喊杀声和爆炸声！
那是刘体纯在德胜门、在安定门外，用血肉和火药为他争取的、最后的时间！
登基？大典？天下之主？
李自成嘴角扯出一丝比哭还难看的苦笑。
这一切，在这末日烽烟中，是何等的讽刺！何等的绝望！
他只觉得自己像一个被架上断头台的小丑，而牛金星，就是那个在断头台下，还在为他高唱赞歌的疯子。
这是他大大误会了牛金星，他理解不了牛金星的苦心。
这是他的局限，也是他流寇本质决定的。
仪式在一种令人窒息的诡异气氛中草草结束。当最后一拜完成，牛金星高喊“礼成！吾皇万岁万岁万万岁！”时，李自成再也支撑不住，身体一软，几乎从御座上滑落。
“陛下！”牛金星和几个近臣慌忙上前搀扶。
“走……”李自成用尽最后一丝力气，从牙缝里挤出两个字，声音微弱却带着不容置疑的决绝。
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