他仿佛被抽空了所有力气，颓然地靠回椅背，闭上双眼，胸膛剧烈起伏。清海河的血浪、亲卫营的惨叫、炎思衡描绘的军心溃散、荀公若分析的国力不支、以及那渺茫却如救命稻草般的“反攻”希望……
他在脑中疯狂撕扯着。
最终，那如影随形、步步紧逼的帝国战鼓声，压垮了最后一根稻草。他睁开眼，眼中已是一片死寂的灰败，只剩下最原始的求生本能。他咬着牙，每一个字都像是从牙缝里挤出来的血沫，打破了沉寂的大厅：
“传令……各部……” 声音嘶哑破碎，“即刻……轻装开拔！目标……吴郡！”
命令如同惊雷，在大厅中炸响。支持撤军的将领们骤然一松，几乎虚脱。
李永肃脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，怨毒的目光狠狠剜过炎思衡和荀公若，最终却只能死死低下头，从牙缝里挤出两个字：“遵命。”
撤退的命令如同瘟疫般迅速传遍临凌。刚刚卸下盔甲的士兵再次被驱赶起来，绝望的咒骂、伤兵的哭嚎、军官的厉声呵斥混杂在一起。
营房、仓库被粗暴地打开，又仓惶地丢弃。所有非必要的辎重被点燃，熊熊火光映照着士兵们麻木而仓惶的脸。
在荀公若近乎冷酷的统筹和炎思衡游骑兵的断后掩护下，这支疲惫到极点、伤痕累累的队伍，抛弃了沉重的幻想与无法带走的辎重，再次汇成一股逃命的洪流，仓惶涌出临凌西门，向着吴郡方向亡命奔去。
撤退之路艰险异常，帝国大军不断袭扰。
每一次遭遇都意味着一批士兵倒下。但在刘武与荀公若以铁血手腕维持着队伍最后的骨架，以士兵们的鲜血为代价，硬生生在帝国大军的夹缝中撕开了一条生路。
当吴郡那熟悉而坚固的城墙轮廓终于出现在地平线上时，残存的士兵们爆发出劫后余生的嚎哭。然而，站在队伍最前方的刘武和荀公若，脸上却没有任何轻松。他们勒住同样疲惫不堪的战马，不约而同地抬头，望向齐鲁方向那片阴沉的天际。那里，仿佛还回荡着帝国大军踏碎河山的隆隆战鼓，以及……方先觉那双志在必得的眼睛。
“第四次齐鲁战役”，以北明损兵折将、狼狈退出齐鲁的惨败告终。但无论是荀公若眼中深沉的忧虑，还是刘武紧握刀柄、指节发白的手，都昭示着这场战争远未结束。齐鲁的血与火，只是暂时沉寂。当帝国老皇帝驾崩的丧钟敲响，当群雄并起的狼烟点燃，这片浸透了双方将士鲜血的土地，必将迎来一场更加惨烈的风暴。
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