数百年前，魔族铁蹄曾在此折戟沉沙；数百年后，同样的阴影，再次笼罩了这座人类的瑰宝。
整个大陆的目光，都聚焦于此。
所有人都清楚，长安京一旦陷落，帝国将再无险可守，广袤的南方腹地将彻底暴露在魔族的兵锋之下，覆灭，真的就只是时间问题。
长安京城内，往日繁华的朱雀大街如今挤满了面黄肌瘦、眼神惶恐的难民。
空气中弥漫着绝望的气息。
士兵们盔甲鲜明，却掩不住脸上的疲惫与紧张，巡逻的队伍比平日多了数倍，气氛压抑得让人喘不过气。
皇宫，紫宸殿。
药味比往日更加浓重，几乎压过了龙涎香的清雅。
蒋毅斜倚在软榻上，脸色苍白得近乎透明，唯有那双深陷的眼眸，还燃烧着不屈的火焰，但也难以掩饰那深入骨髓的疲惫和焦虑。
他剧烈地咳嗽着，每一次都仿佛要将心肺都咳出来，手中的绢帕上沾染了刺目的鲜红。
丞相高肃卿侍立一旁，眉头紧锁，脸上是化不开的凝重。
“陛下，直隶郡现有守军，满打满算，不足十万。”高肃卿的声音干涩，“除了从阳平关败退下来的大陆军团和东南军团残部，司马错他们现在带着他们镇守在穿云关，那是进入直隶盆地的咽喉。所幸，直隶郡的地形利于防守，这或许是目前唯一的好消息。”
他顿了顿，语气更加沉重：“除此之外，便是守卫京师的帝国师团。兵力捉襟见肘尚在其次，主要是前线连番的败绩，导致他们的士气也十分低落。”
蒋毅闭上眼，胸口剧烈起伏。
十万人，要防守偌大的直隶郡，要面对如狼似虎、气势正盛的魔族主力？这听起来像是个笑话。但他没有笑，也笑不出来。
“不能打，也要打！”他睁开眼，声音嘶哑却带着狠厉，“直隶之后，便是一马平川，帝国的膏腴之地尽在眼前！退无可退！传朕旨意！”
他的命令一条接一条，带着帝国最后的气力：
“抽调上河郡乐毅所部远征军团残部，火速回援直隶！上河郡防务，交由吴起的大陆军团负责，务必死守，不能再让魔族进军一步，现在我们经不起双线作战的考验！”
“命令大漠军团、塞外军团，放弃现有防区，不惜一切代价，以最快速度赶往直隶！”
这是拆东墙补西墙，这是饮鸩止渴！
但蒋毅已经没有选择，他必须集中所有能集中的力量，在长安京与魔族进行一场决定国运的决战！
就在这令人窒息的忙碌间隙，一名内侍小心翼翼地呈上了一封来自西北的密信——那是田单的奏报。
蒋毅揉了揉胀痛的太阳穴，展开信件。起初，他还能保持冷静，但越看，他的脸色就越发难看，手指甚至开始微微颤抖。
田单在信中详细汇报了西北特辖区的最新情况，以及炎思衡那个疯狂到极点的计划！
翻越杜福尔山脉？进攻伊特鲁？还要让上河郡的贾文和、张文远联合居鲁士、科斯蒂亚的残军反攻加洛林？
“荒谬！异想天开！”蒋毅猛地将信拍在案几上，气得又是一阵咳嗽，“他炎思衡想干什么？朕与他签订盟约，是让他来助战，不是让他来给朕添乱的！现在是什么时候？帝国生死存亡之际！他不想着如何尽力牵制魔族，反而要去执行这种十死无生的冒险计划？他眼里还有还有没有大局！”
他愤怒，不仅仅是因为计划的冒险，更因为炎思衡竟然没有事先请示！这是一种赤裸裸的蔑视！
但是，仿佛是为了印证田单的话，几乎是前后脚，来自上河郡吴起和乐毅的紧急军报也送到了。他们在信中禀报，北晋的贾文和、张文远等人，近期与居鲁士、科斯蒂亚的残存贵族将领往来密切，似乎在密谋着什么大的动作。
两相印证，蒋毅的心彻底沉了下去。炎思衡，他竟然真的敢！而且已经开始布局！
“陛下，”高肃卿看完田单的信，脸色同样难看，“炎思衡此举，是在拿帝国的国运作赌注！一旦他的奇袭失败，西北兵力损失殆尽，魔族后方无忧，更能全力进攻我直隶！这实则是取祸之道！臣建议，立刻严令制止！”
一旁的帝国师团军团长蒙毅——他作为蒋毅的小舅子，更是蒋毅着重培养的帝国三杰之一，却沉吟了片刻，开口道：“陛下，丞相，末将以为此事或可另观。”
蒋毅和高肃卿的目光同时转向他。
蒙毅走到地图前，指着西北方向：“炎思衡所在的西北特辖区，距离长安京山遥路远，即便他在西北搅动再大的局势，对眼下直隶战局，也是远水难救近火。毕竟魔族的真正目的是帝国的膏腴之地，现在他们距离成功只有一步之遥，不可能再因小失大。但他如果真能成功翻越杜福尔山，搅乱加斯庭，直接威胁到魔族的粮草供应，这无疑是插向魔族背后的一把尖刀！或许，真能创造出奇迹。”
他顿了顿，看向蒋毅：“至于他为何不报。或许，正如田单将军信中所言，炎思衡早已料到，我们是不会同意他如此冒险的。”
蒋毅沉默了。
他何尝不知蒙毅话中的道理？但作为帝王，他无法容忍这种脱离掌控的冒险，更无法将帝国的命运，寄托在一个“或许”和“奇迹”之上。尤其是，这个执行计划的人，是那个让他既倚重又忌惮的炎思衡。
大殿内陷入了长时间的寂静，只有蒋毅压抑的咳嗽声时而响起。
最终，蒋毅疲惫地挥了挥手，声音里充满了无尽的萧索和一丝听天由命的漠然：“罢了……由他去吧。如今这局面，各安天命。朕……管不了那么多了。一切，等他能翻过那座雪山再说吧。”
他的目光重新投向地图上那标红的直隶郡区域，那里，即将成为吞噬无数生命的巨大熔炉。而遥远的西北，那一支孤军的命运，似乎已经与帝国的中枢，做出了无声的切割。
风暴，在帝国的核心与边缘，同时蓄积到了顶点。
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