穆鲁斯城的轮廓在初冬的薄雾中若隐若现，这座被誉为“橄榄与葡萄酒之都”的伊特鲁首府，此刻却像一头受了惊的肥硕牲畜，在猎食者的注视下瑟瑟发抖。
城头原本鲜艳的伊特鲁旗帜——蓝底上金色的橄榄枝环——此刻歪斜不堪，守军士兵的身影在城墙后慌乱跑动，如同热锅上的蚂蚁。
城外，北晋的军阵沉默如山。
没有喧嚣，没有鼓噪，只有三万双冰冷的目光，牢牢锁定在那座看似雄伟的城池上。
那股无声的煞气，比凛冽的寒风更刺骨，沉甸甸地压在每一个守城者的心头。
穆鲁斯城内，金碧辉煌的大公府。
伊特鲁大公埃马努莱三世，这位以墙头草和享乐主义闻名的大公，此刻正瘫坐在他那张镶嵌着象牙和宝石的王座上，肥胖的身体因恐惧而不受控制地颤抖。
“北晋……炎思衡……兵临城下……”他喃喃自语，声音嘶哑，仿佛梦呓，“这不可能……这绝对不可能……”
他猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着下方噤若寒蝉的廷臣和将军们，声音中带着哭腔：“奥利韦托的消息不是说是农民暴动吗？！不是说是小股流寇吗？！地方守备队呢？！他们就算再无能，对付一群泥腿子总该够了吧？！啊？！”
他挥舞着那份军报，像挥舞着一面失败的旗帜：“可现在呢？！告诉我！为什么是北晋的军队？！他们不是应该在几千公里外的帝国西北特辖区吗？！不是应该在上河郡和神族大军对峙吗？！他们怎么会在这里？！从天而降吗？！”
一名年老的大臣颤巍巍地出列，声音发颤：“大公……唯一的解释……他们……他们翻越了杜福尔山脉……”
“杜福尔山脉？！”埃马努莱像是被踩了尾巴的猫一样尖叫起来，“那是生命禁区！连鸟儿都飞不过去！他们难道是神兵天将吗？！几万大军，翻越杜福尔？！这简直是天方夜谭！”
他无法接受这个事实。
在他的认知里，杜福尔山脉是不可逾越的天堑，是他伊特鲁公国安然处于魔族羽翼之下最大的保障。他宁愿相信这是一场噩梦，也不愿相信那支在西北特辖区搅得天翻地覆的北晋军队，会出现在他的家门口。
恐慌，如同冰冷的毒蛇，缠绕住他的心脏，越收越紧。
他想起了自己当初是如何在魔族兵锋下，第一个献上降表，如何卑躬屈膝地讨好魔族奥古斯都，如何默许甚至协助魔族的“特别征收队”在自己国土上横征暴敛，以换取自身权势的稳固和奢靡的生活。
他也清楚地知道，伊特鲁对于魔族意味着什么——这是魔族远征军最重要的粮仓和后勤基地之一！魔族前线百万大军的相当一部分口粮，都依赖伊特鲁的产出。
丢了伊特鲁，这个念头让他不寒而栗。
“逃！”一个念头本能地冒了出来。
逃离穆鲁斯，逃往邻近的加洛林公国，或者更远的地方。
但这个念头刚刚升起，就被更深的绝望所淹没。
逃？能逃到哪里去？
加洛林的路易，那个老狐狸，会收留一个丧家之犬吗？就算收留了，魔族会放过他吗？
丢了如此重要的后勤基地，魔族的怒火，足以将他和他整个家族烧成灰烬！
他毫不怀疑，就算他逃到天涯海角，魔族也会把他揪出来，用最残酷的方式处死，以儆效尤。
到时候，恐怕死都是一种奢望。
投降北晋？
这个念头更加危险。
他是最早投靠魔族的加斯庭大公之一，手上沾满了抵抗者的鲜血，更是魔族统治加斯庭的“榜样”和“标杆”。
北晋会接受他的投降吗？那个叫炎思衡的年轻人，据说手段狠辣，在马尼拉卡就曾下令处决所有魔族俘虏。
他会放过自己这个“人奸”头子？
进退维谷，左右都是死路！
埃马努莱瘫在王座上，肥胖的脸上汗水混合着油脂，在昏暗的灯光下闪着油腻的光。
他眼神涣散，大脑一片空白，只剩下无边的恐惧和悔恨。
早知今日，当初……可惜，世上没有后悔药。
“大公……城外……城外送来几个俘虏……”一名侍从官小心翼翼地进来禀报。
埃马努莱这才回过神：“俘虏？什么俘虏？”
“是……是我们之前被俘的几个贵族军官，被北晋人剥了盔甲，放了回来……他们带话……”
“带什么话？！”埃马努莱急切地追问。
侍从官咽了口唾沫，艰难地说道：“他们说……北晋之主，炎思衡……他……他来了。”
简简单单三个字——“他来了”。
却像是一柄无形的重锤，狠狠砸在埃马努莱和所有廷臣的心上。
大殿内死一般的寂静。
炎思衡来了。
那个名字本身，就带着尸山血海的腥风，带着马尼拉卡五万魔军的亡魂，带着翻越杜福尔山脉的奇迹，或者说噩梦 ，带着无可匹敌的兵锋，来了。
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